水墨畫主要是用毛筆醮著水和黑色的墨汁及其他顏料，在紙質(zhì)或布質(zhì)材料上完成的繪畫。因它以水墨為主或只用單純的墨色，其它顏色為輔，故名水墨畫。水墨畫是中國傳統(tǒng)特色的藝術(shù)品種，它含人物畫、山水畫和花鳥畫，有1000多年的歷史。水墨畫最早出現(xiàn)于唐代，隨著時代變遷，風(fēng)格面貌不斷在變化、在革新。在水墨畫傳承的過程中，滲進了形成中國傳統(tǒng)文化的主要因素：儒家、道家和佛家的思想，秉守“和諧”、“中和”觀念，遵循“以形寫神”的美學(xué)主張，用寫意的方式傳達藝術(shù)家對人生和自然的認識和感受。
水墨畫的藝術(shù)特色之一，是在單純中求豐富。水墨畫的墨看似單純的黑色，但它因摻和水的多少，形成焦、濃、重、淡、清不同的層次，被稱為“墨分五色”，意思是說在水與墨的交融中能產(chǎn)生豐富的色彩；此外，水墨的審美觀念也是“以少勝多”，以簡練的形式承載藝術(shù)家的思想、感情和趣味。
不拘泥于形的酷似，不具實描繪，而具有象征、抽象的意味，有時講究“形不到意到”，是水墨畫的另一特色。但具有抽象性的中國傳統(tǒng)水墨畫，不同于西方的抽象主義繪畫。它的“抽象性”表現(xiàn)在形的“似與不似之間”和畫面上以虛代實、以白代黑等方面，不取純粹的抽象手法。
詩性、抒情性，也是水墨語言的鮮明特色。水墨畫更接近于詩，傳統(tǒng)的水墨畫常取詩、詞內(nèi)容為題材，而不以文學(xué)故事和情節(jié)取勝。水墨畫中點、線、面特別是以傳統(tǒng)書法為基礎(chǔ)的筆線粗細和用力輕重的變化，以及墨色的濃淡虛實形成的節(jié)奏，賦予畫面以詩和音樂的韻律感。
20世紀(jì)以來，在中國社會的現(xiàn)代化進程中，來自西方的古典寫實藝術(shù)以及現(xiàn)代主義藝術(shù)引進中國，推動了水墨畫觀念和技巧的變異，前者的寫實造型和后者的表現(xiàn)、象征、抽象語言，對中國水墨畫均產(chǎn)生一定影響，使水墨畫創(chuàng)作產(chǎn)生幾種不同趨勢：堅持寫意傳統(tǒng)是一種，兼容寫意與寫實形成的新風(fēng)格是另一種，借鑒西方現(xiàn)代主義觀念與手法又是一種。多元的水墨畫格局正在形成。許多從事水墨畫創(chuàng)作的藝術(shù)家有這樣的信念：要充分利用水墨藝術(shù)的特性，使其具有充足的時代精神和強烈的藝術(shù)表現(xiàn)力。以最近參加“水墨聚焦國際藝術(shù)展”的藝術(shù)家為例，他們都是活躍在當(dāng)今中國水墨畫壇的杰出藝術(shù)家，他們對水墨的現(xiàn)代風(fēng)采有自己的思考和追求，他們的作品具有獨特的個性面貌。
我們相信，經(jīng)濟全球化、一體化和多種文化差異性的并存，是當(dāng)今不可避免的世界性潮流。中國畫家對水墨傳統(tǒng)的堅持和變革，既是對中華藝術(shù)傳統(tǒng)的守護，也是與其他國家的藝術(shù)家和觀眾的對話與交流。
