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e-flux 的締造者Anton Vidokle 是一位當代藝術家。網站最初的創意來自為他的一次展覽邀約更多的觀眾的實際需求。如果你是一個藝術青年或是對藝術感興趣，成為e-flux 的注冊用戶，是較為便捷的方式。
每個工作日的上午，北京798 藝術區的畫廊經理Sara 打開電腦之后的第一件事，就是到自己的信箱里查看e-flux發來的當代藝術訊息，并從中挑選一張作品圖改成自己的msn 頭像；而在一家設計類雜志工作的李智，則從過去半個月收到的e-flux 郵件中，挑選最為有趣的文章，翻譯成中文的當代藝術動態信息。
在歐洲、北美、澳大利亞和亞洲，e-flux 擁有數萬名像他們一樣的使用者。其中，分布在歐洲和北美的用戶占絕大多數。e-flux 每天發來3 封郵件，分別與一個最近的當代藝術活動有關，活動主題、藝術家名字、主辦方和時間等被突出在最醒目的位置，下方的一段介紹則是藝術評論或活動概述。Anton 創造了e-flux，也是它最忠實的使用者，他說這個實用的工具把自己從繁雜的藝術展覽開幕式中解脫出來，也更方便安排參與某個活動的時間。
始于一封電子郵件
成為e-flux 的注冊用戶異常簡單：進入e-flux 的網站，只需填寫名字和郵件地址，選擇商業藝術展覽抑或學術活動，便可以訂制成功。通過自己的注冊郵箱，使用者每天會收到3 封當代藝術頂級展覽及出版、研討會等信息。
1999 年，Anton 和兩個朋友在紐約籌劃一個當代藝術活動，卻因為沒有經費發布廣告而苦惱。他試著用電子郵件把活動的基本訊息發給一些朋友，活動現場竟然人滿為患—收到郵件并對這個活動感興趣的人，將消息轉發給了更多朋友。于是Anton 開始籌劃一個專門發布當代藝術訊息，并為各種活動聚集人氣的網絡產品。創立之初，網站主要是為歐洲和北美不斷增長的專業藝術群體直接投遞包括文字介紹和圖片的電子郵件，介紹即將登場的當代藝術活動，其實就是替所有的主辦機構寄送電子邀請函。十歲對于一個網站來說，已經算是“長者”了。較為有趣的是，e-flux雖然運行方式簡單而直接，卻沒有被模仿或打倒。相反，網站注冊用戶保持較為穩定的增長，知名度越來越高，甚至成為一個獨特的品牌，其威力輻射到出版物、實體畫廊等線下項目。
形式簡單，資源豐富
e-flux 的網站倒是簡單到有些單薄。首頁每天推薦不同的頭條展覽，并按照日期依次將藝術活動的信息排列開來。每條信息的標題里就包括了場地和活動名稱及所在的城市等基本信息。e-flux有一個龐大的當代藝術資料庫，免費對所有用戶開放。資料庫按照日期呈現過去十年內的藝術活動。用戶只要記得確切的時間，就能輕而易舉地找到某個藝術活動的訊息。e-flux 沒有以地域、媒介或其他方式為展覽分類。Anton 表示，從誕生之日起，e-flux 的目標就是打破當代藝術空間上的局限，他說，定位為本土的藝術雜志或網站已經有很多，我們提供的是正在發生的全球當代藝術的概覽，而不是分解到區域和地方性文摘。簡明扼要，才能讓用戶有相對清晰的當代藝術的全局感。
通過e-flux 首頁右上方的搜索引擎，用戶可以進行站內的全文搜索。至于將藝術活動訊息通過Twitter 或facebook共享等web 2.0 功能，并不是e-flux 的強項，對于對公告有依賴性的人來說，這些僅僅是錦上添花而已。
實際上，就網站本身的功能而言，美國的artnet 比e-flux更為齊全與強大。artnet 同樣有龐大的藝術市場資料庫，還可以進行藝術品的線上交易。從這個角度來說，簡單、直接、實用和最為原始的郵件訂閱方式，恰恰成為e-flux 的優勢。
更重要的是，對于藝術愛好者或學習者來說，e-flux 不是單純的信息供給或資料庫，而是以自己的專業判斷幫助他們進行藝術訊息的篩選。首先，所有的活動內容均來自上千家權威藝術機構，包括MoMA、泰特美術館等當代藝術的重要場館，威尼斯雙年展、圣保羅雙年展等頂級展會，巴塞爾、Frieze 等大型藝術博覽會，以及大量的專業雜志和藝術出版機構。而依托自身的專業性，e-flux 對信息的把握，既突出焦點，又擇優選擇，這成為受到用戶熱烈歡迎的主要原因。
一個網絡產品用十年的時間贏得不足10 萬的注冊用戶，這個速度不算快。e-flux 最初的用戶只有500 人，且大部分是藝術家，其間不斷有人將自己的聯系人提供給e-flux，后來的增長便是靠用戶主動注冊了。目前e-flux 的用戶，囊括了各個國家的當代藝術批評家、藝術家、媒體和收藏家等，這成為其最為核心的資源。“我們的用戶遍及各地，且絕大多數是專業人士。”在這個當代藝術的“國際圈子”中，Anton 和他的e-flux慢慢成為焦點。
Anton 的藝術作品也曾參加威尼斯雙年展、里昂雙年展等，在泰特美術館、慕尼黑現代美術館等都進行過展覽，并曾擔任歐洲宣言雙年展的共同策展人。今年9 月，在上海藝術博覽會國際當代藝術展期間，他將組織幾十位不同背景的批評家、媒體人、策展人等進行一系列公共演講與圓桌討論，探討全球藝術界當今最敏感的話題：當代藝術到底是什么？主辦方邀請Anton 作為重大論壇項目的組織者，便是源于e-flux 的豐富資源。
線下更繁忙
e-flux 對其網絡雜志“joural”的推薦不遺余力。在大型藝術展會期間，用戶可以下載并打印“joural”的內容，并自行裝訂，使之變成屬于自己的畫冊或雜志。
e-flux 在紐約和柏林均有工作室。在柏林，e-flux 定期舉行電影及錄像放映會、系列講座和其他藝術活動。在紐約，一個擁有幾千本當代藝術雜志、畫冊和圖錄的公共閱覽室即將開放。同時，e-flux 還接受藝術家的作品，通過“當鋪”的形式為急需用錢的藝術家籌得經費。
e-flux 的“藝術當鋪”今年秋天將登陸北京。但遺憾的是，相對于中國內地當代藝術機構和活動的數量，e-flux的公告中涉及的只能是很小一部分。e-flux 的中國用戶目前有幾千人，他們大多是視覺藝術或媒體的從業者，使用最多的是郵件訂閱功能。到目前為止，e-flux只是中國用戶了解國際當代藝術動向的窗口，還未能和參與藝術活動直接掛起鉤來。
“我只是一個藝術家。e-flux 在很大程度上是一件藝術品，是我藝術實踐的一部分，”Anton 強調：“只是現在，這個發端于網絡的項目有了更為豐富的可能性。我們可以出版雜志、書籍，甚至創作并展出影像；我們可以開發，并在世界任何地方設立特殊項目、展覽或教育計劃等，因為我們的用戶伸手可及，無處不在。” |
