| 在澳大利亞西部一些人跡罕至地區分布著多處遠古巖畫，盡管歷史久遠，但其顏色至今依然鮮艷。研究人員最近發現，遠古巖畫之所以不退色是因為有“活顏料”不斷為其涂色，這些“活顏料”其實是一些有顏色的微生物。
澳大利亞昆士蘭大學的研究者在新一期英國考古學期刊《文物》上報告說，他們在西澳大利亞州金伯利地區的16處地點考察了80幅遠古巖畫。這些巖畫的歷史距今約有4萬年，其顏色依舊鮮艷，線條、形象清晰。但研究者通過DNA檢測發現，那些巖畫的色彩其實是由一些有顏色的微生物及其合成釋放物顯現出來的，它們的新陳代謝和不斷繁衍使巖畫色彩得以持久保持。
研究小組的負責人杰克·佩蒂格魯指出，上述巖畫表面的最常見“活顏料”是一種黑色真菌，它對巖畫的涂色“貢獻”最大，而另一種紅色細菌往往與這種黑色真菌同時出現，二者似乎存在共生關系。研究人員推測，黑色真菌可能為紅色細菌提供生長所需水分，紅色細菌則為黑色真菌提供碳水化合物，而最初繪制巖畫時所用的顏料中可能含有啟動它們共生關系的養分。
佩蒂格魯介紹說，這些“活顏料”雖讓巖畫色彩鮮艷，但它們的生命活動導致巖畫表面形成多層生物膜，研究者提取的生物膜樣品往往“很年輕”，這些膜會掩蓋巖畫的創作年代，為考古制造小麻煩。
研究小組還認為，由于生物膜的“障眼法”效應，目前顯現的巖畫色彩可能并非原本色彩。而巖畫創作者事先是否預料到其所用顏料會引來微生物并為其持續上色，是一個很有趣的研究課題。 |
