| 考古學家在西班牙一座島嶼上發現數百萬年前一種兔子的化石，與童謠“小白兔，白又白……蹦蹦跳跳真可愛”描述的兔子形象大相徑庭，堪稱“兔王”。
比現存兔子重6倍
西班牙梅諾卡島出土的兔子骨骼化石顯示，大約300萬至500萬年前，這個島上的兔子體重大約12千克，是歐洲現存兔子的大約6倍。
化石發現者、西班牙卡塔蘭古生物學研究所學者何塞普·金塔納命名這種兔子為“梅諾卡兔王”。
這種兔子后腿短，脊柱又直又硬，不適合跳躍，不像現在的兔子那樣脊柱彈性強，動作靈活。
美國趣味科學網站援引金塔納的話報道：“我想，‘梅諾卡兔王’可能是個長相笨拙的家伙，就像從河里鉆出來的河貍。”
這項發現相關報告21日由美國《古脊椎生物學雜志》網絡版刊載。
島嶼規則
學者們用“島嶼規則”解釋“兔王”這種碩大身形。按照這種規則，島嶼上大型動物會因為食物有限越變越小，小型動物會因為缺少天敵越變越大。
“兔王”眼窩和耳朵相對它的體型而言較小。金塔納由此推斷它“眼神”不濟，“耳朵”不靈，認為這同樣是“島嶼規則”的表現：“兔王”不用擔心天敵，不需要靈敏的感官。
與“兔王”同時代生活在島上的脊椎動物不多，包括一種蝙蝠、一種大睡鼠和一種大海龜。
從“兔王”長著彎曲的爪子看，它極可能靠挖食植物根莖為生。
吉祥物
這項發現引起同行關注。
美國卡內基自然歷史博物館兔子研究專家瑪麗·道森說，兔子存在4000多萬年，當中大部分時候大小與今天相差不多，而梅諾卡島上的發現給兔子家族增加一個“大家伙”。
美國解剖學專家布賴恩·克拉茨說，生物進化不只一次顯示“一些奇怪的事會發生在島上”。
金塔納花費4年時間獲得“兔王”骨骼化石標本。
金塔納說，化石“長”在堅硬的紅色石頭中，為把化石剝離出來，“必須用數百升醋酸，一種濃度極高的醋，很難，需要耐心，但是值得”。
為何“兔王”如今只剩化石？研究人員懷疑氣候變化改變島上生活環境，致使“兔王”滅絕。
金塔納提議梅諾卡島用“兔王”作吉祥物，促進旅游業，“希望‘兔王’可以吸引學生和游客來島上”。
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