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小洛克菲勒的妻子的MOMA
與現代藝術博物館MOMA在當代藝術領域的顯著影響力一樣，她的建立者有著顯赫的身份——洛克菲勒的兒媳，也即小洛克菲勒的妻子。雖然同是父子，在看待這件事情上他們的看法截然不同。小洛克菲勒拒絕為妻子的夢想提供資金支持，而洛克菲勒先生則慷慨地送了一塊地作為MOMA的館址。
矗立在洛克菲勒的土地上
1928年，艾比 奧爾德里奇 洛克菲勒(Abby Aldrich Rockefeller，小洛克菲勒的妻子)和她的兩位好朋友瑪莉·昆·蘇利文(Mary Quinn Sullivan)與莉莉·布里斯(Lillie P. Bliss)提出建立藝術博物館的想法。她們在曼哈頓的730第五大道的赫克舍大廈(Heckscher Building)里租到了一間合適的場館，而且在1929年11月7日對公眾開放，而這一天，正好是當年大蕭條時期，華爾街金融危機的第九天。艾比邀請了A.Conger Goodyear，這位紐約布法羅(Buffalo)Albringht Art畫廊的董事長擔任新館館長。自此，美國開始有了第一家收藏當代藝術作品的博物館，而MOMA博物館也是在曼哈頓地區第一家收藏歐洲現代藝術作品的博物館。
Goodyear邀請了Paul J .Sachs和Frank Crowninshield 作為自己的搭檔。Sachs，作為哈佛大學Fogg Art畫廊藝術作品和油畫藝術品的負責人，專門負責MOMA人才招聘。Goodyear讓Sachs給他推薦一位領導人才，Sachs就推薦了Alfred H.Barr Jr，一位富有朝氣的青年才俊。在Barr的帶領下，MOMA博物館的規模迅速提升，從最初只有別人贈送的八件素描作品和一幅油畫的小型博物館，一下子升格成為具有眾多明星藝術家作品的大型博物館。在1929年11月份，MOMA舉辦了一次藝術品展覽，而這次也使MOMA大獲成功，在這次展覽會上，展出了一批名家的經典作品，如梵高(Van Gogh)，高根(Gauguin)，塞尚(Cézanne)和修拉(Seurat)。
而在接下來的10年里，MOMA也從原先赫克舍大廈搬出，在三個不同的卻更具現代藝術氣質的地方落腳。但是艾比的丈夫堂而皇之地反對MOMA(當然他對現代藝術本身也是嗤之以鼻)，也拒絕為這項“風險事業”提供任何資金援助。因此艾比不得不從其他渠道獲得援助，因此才會導致MOMA不斷更換館址。但是，洛克菲勒先生捐了一塊地給MOMA，而這塊地方就是現在MOMA現在的館址，他的這一舉動對后來的MOMA蓬勃發展也是有著舉足輕重的影響。
使梵高作品充滿想象力
但是也是在那段時間，MOMA舉辦了很多次有著許多知名藝術家的藝術展。如在1935年11月4日舉辦的“孤獨的梵高藝術展”，這次藝術展上，出現了從荷蘭帶過來的66件梵高本人鮮有露面的油畫和其他畫作，以及他和其他藝術家信件的一些摘要。這次展覽會大獲成功，被認為是“一個使得梵高的作品充滿當代想象力”的先鋒。
而近些年來，MOMA也是蜚聲國際藝壇。MOMA與芝加哥藝術學院聯手舉辦了一次畢加索1939-1940作品回憶展。在展出的這些作品中，一些藝術學者和歷史學家，也對這部分作品所包含的深層意義，進行了反思和重新界定。而這項藝展，是由Barr一手策劃的，他本人是一位畢加索作品的狂熱愛好者，而這次展覽也將畢加索奉為這個時代最為出色的藝術家，而同時也為全世界去辦回憶作品展的博物館提供了一個很好的模板。
艾比的兒子尼爾遜也在1939年，成為了MOMA博物館的董事長，那年他才30歲，他不惜血本，加大對MOMA的宣傳力度，同時大力購買一批藝術品，爾后也將MOMA的總部遷到了紐約第53大街上。他的弟弟，大衛，也同時加入MOMA的董事會。當1958年，尼爾遜成功當選為紐約市長之后，大衛開始執掌MOMA。
大衛聘請了著名建筑設計師菲利普·約翰遜(Philip Johnson)重新設計了博物館的花園，并以母親的名字命名——艾比 奧爾德里奇 洛克菲勒雕塑花園(Abby Aldrich Rockefeller Sculpture Garden)。伴隨著MOMA的誕生于發展，他都和整個洛克菲勒家族保持著聯系。而在1947年，洛克菲勒家族設立了“洛克菲勒兄弟基金”。而在1937年，MOMA將自己的辦公室和博物館總部遷至洛克菲勒中心的Time-Life 大廈。如今MOMA博物館的展館，是由具有國際新銳設計師Phlip Goodwin和Edward Durell Stone共同設計，曾在1939年5月10日對公眾開放。
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