參觀者在瑞士展館參觀瓦倫丁·卡倫裝置作品
金錢的能量、悲劇和毀滅：在第55屆威尼斯雙年展的鏡頭之下，這個世界看上去冷酷而嚴厲。參與此次威尼斯雙年展的國家館達到了創紀錄的88個，包括首次參加的梵蒂岡。2013年的威尼斯雙年展對于深受經濟危機打擊和充滿不和諧的世界采取的是一種整體上心灰意懶的觀點。
俄羅斯展館是比較引入注目的展館之一，展館為參展的女性游客配備上雨傘以迎接金幣雨，而男游客則要跪地觀看。藝術家瓦迪姆·扎哈羅夫在其作品的一面墻上寫著：“先生們，時間會證明我們的粗魯、自戀、造作與陳腐”。扎哈羅夫的這件作品名為《達娜厄》(Danae)。達娜厄是希臘神話中阿古斯王的女兒，阿古斯王聽信了一位預言家的告誡，他將自己的女兒達娜厄所生的兒子殺死，阿古斯王十分恐懼，便把女兒達娜厄囚禁在一座高高的銅塔之中，不讓女兒與世人接觸。但是，神王宙斯愛上了達娜厄，宙斯化作一陣金雨，透過塔頂進入達娜厄的臥室，與她結為情侶。扎哈羅夫在展覽開幕前夕談論自己的作品時說：“所謂的男子氣只能以金幣雨的形式從高處降下。而作為接受者的女性反而是寧靜、知識和記憶的守護者。”
本屆威尼斯雙年展匯聚了全球數百位藝術家的上千件作品，被視為是體現當代藝術趨勢的主要展覽之一。參加展出的作品主要集中在威尼斯的綠園城堡的各個國家館、前軍械庫、宮殿以及散步在意大利諸島上的教堂。西班牙的國家館呈現出的是一派荒涼的景象——也行這是暗示著西班牙慘淡的經濟狀況和社會危機。500立方米的展覽空間內滿是建筑廢墟——磚塊、水泥和玻璃。參觀者對西班牙國家館的印象更像是進入到地震后的受災現場而非一個藝術品展覽館。不遠處以色列藝術家Gilad Ratman的裝置作品(該裝置作品完全由音頻和視頻片段組成)中發出的刺耳尖叫聲劃破了黑暗。
法國和德國為了慶祝彼此間友好條約的50周年紀，在今年的威尼斯雙年展上兩國互換了展覽館。法國館展出的Anri Sala的錄像裝置作品“Ravel Ravel Unravel”——暗指著名作曲家莫里斯·拉威爾(Maurice Ravel)的著名一首著名協奏曲。瑞士國家館展出的是瓦倫丁·卡倫的一件鐵鑄的雙頭蛇穿過房間的雕塑作品。瑞士館的策展人Giovanni Carmine稱這件作品“優雅地表達了為雕塑下定義的困難”。
第55屆威尼斯雙年展的主題是“百科全書式宮殿”——這一想法來自于雙年展的意大利總監馬西米利亞諾·吉奧尼。而雙年展的這一主題還啟發了在軍械庫中舉辦的一場大型展覽，該展覽匯聚了來自37個不同國家的158位藝術家的共計4500件藝術作品，展館堪稱是一座藝術品的“百科全書式宮殿”。而在展館的門口，有一個由意大利裔美國藝術家Marino Auriti簽名的大型模型。Marino Auriti在1955年時提出了建造一座能容納所有人類智慧結晶的136層高的博物館——這也正是本屆威尼斯雙年展主題的由來。
吉奧尼稱：“(指Marino Auriti1955年的提議)這一提議從未能實現。但大行之道的夢想古今皆同。”這一多面性的主題適合眾多的國家館，今年的雙年展包括有十個新加入者：梵蒂岡、安哥拉、巴哈馬、巴林、科特迪瓦、科索沃、科威特、馬爾代夫巴拉圭和圖瓦盧。今年的威尼斯雙年展預計游客將會有50萬人，對許多國家來說，2013年的威尼斯雙年展，是一次向世界展示自己的機會。