圖為獲得一等獎的Thomas Ganter作品《蓋著格子呢線毯的男人》 （160cm×60cm）
英國BP肖像獎是當今西方最具影響力的肖像繪畫專項獎，創立于1989年。由不列顛石油公司（BP）提供贊助，倫敦國家肖像畫廊主辦，是一年一次的國際性肖像畫大獎賽，18歲以上的藝術家都可報名參賽。由肖像館館長等六人組成的評委會，從世界各國送來的參賽作品中經過幾輪篩選，最后遴選出54幅作品，組成入圍作品展。再從入圍作品中評出一、二、三等獎及青年藝術家獎。2014年“BP肖像獎入選作品展”于6月26日在倫敦國家肖像館正式開幕，展期三個月。
面對25年來肖像展所取得的成果和影響，英國《星期日郵報》在評論中贊譽道：“國家肖像畫廊的BP肖像獎是肖像畫的奧斯卡。”
肖像繪畫這一藝術樣式，如果從古埃及、古代中國算起，在人類歷史上至少已存活了三千年。在照相技術發明之前的漫長歷史歲月，依靠著繪畫及雕塑的寫實技能，使無數先人的形象得以保留。
肖像繪畫和肖像雕塑就其品種的特殊性，決定了它必須建立在“寫實”的基礎上，它以真實的“人”作為藝術表達的直接對象，并要求畫或塑得“像”對象。在這一藝術門類中，大寫的“人”的形象，是它唯一至高無上的表現目的。正因為如此，在歐洲文藝復興倡導“人文主義”“人本主義”之后的幾百年中，肖像藝術得到了空前的發展和提高，它成為西方藝術中為社會與官方體制肯許支持的主要門類之一。
到了十九世紀末，肖像定制泛濫，千篇一律矯揉造作的王公貴族、名人美婦的學院派程式化肖像，充斥著每年的藝術沙龍，肖像繪畫的“空前繁榮”孕育著喪失藝術創造力的危機。
進入二十世紀，現代藝術諸流派革命的興起、照相技術的發明、抽象藝術的登堂入室，傳統的“學院派”藝術以及以寫實手法為基礎的繪畫，均成了被這場“革命”討伐鞭撻的批斗對象。在許多現當代理論家眼中，“寫實”被視為對現實的“拙劣模仿”，不屬于以“創造性”為前提的“藝術”范疇。可想而知，以“像”某個具體人物作為創作前提的肖像繪畫，當然就更被他們嗤之以鼻了。
百年前，照相技術剛剛發明，“繪畫已經死亡”的理論便開始不絕于耳。現而今，在世界進入人手一機、數碼圖像高科技空前發達的圖像時代；在“當代藝術”已成為統治體制、寫實繪畫被“主流藝術”全面邊緣化的當今西方；在各大藝術院校寫實繪畫技巧教學已全面萎縮的情況下；肖像繪畫這一繪畫門類還會有其生存的價值和發展的可能嗎？
這便是我之所以去關注BP肖像展的主要動機。我通過每年的展覽目錄畫冊，對此肖像展跟蹤關注多年，希望能從中找到答案。今年的6月、7月，我正好在倫敦幫著帶孫女，故有幸得以親臨展地，一睹“廬山真面目”。
展覽給了我幾點突出的感受。首先，是展覽的“群眾性”。包括兩個方面。一是參賽作者之眾：今年送交作品的人數超過2300人，是歷屆之最，也就是說，關注大獎賽的肖像畫作者隊伍在不斷擴大；二是觀眾之眾：據肖像館長的前言說，25年來肖像展累計觀眾人數已超過500萬。
第二，是入選展品的“多樣性”。也包括兩方面。一是肖像畫對象的多樣性。也就是說，當代肖像畫并非只是達官貴人、明星美人所專屬，它已是屬于社會各階層各類人廣泛共享的一個藝術領域。你從畫上所看到的是一個個活生生的個性完全不同的“人”。吸引人們的也并非此人是否有名，社會地位多高，成功業績如何偉大；畫中人都以自己普通人特有的“個人面貌”或者說是強烈的“獨特個性”，展現在公眾面前。由此而帶來的第二個多樣性，便是繪畫風格表現技巧的多樣化，54幅入圍作品可以說是“百花齊放”，“八仙過海、各顯神通”。
BP獎的參賽表格上有這么一項：要求藝術家填寫你和你畫的對象是什么關系、是如何認識的，認識的時間有多長。館長前言特別強調，競賽完全是基于匿名評審，評委對作品的作者是誰一無所知。“BP獎把評審的重點放在藝術家和被畫對象的關系，以及對一幅出色肖像畫中所見到的核心價值的理解上”。
這次榮獲一等獎的作品，它的表現對象是一位曾在街頭露宿的流浪漢。評委會主席、肖像館館長對此畫作了這樣的介紹：“這次獲獎的肖像屬于獨特風格的類型，大獎最后的獲得者ThomasGanter創作了一幅懷有巨大同情心的畫。他讓我們結識了他的主人翁：Karel，盡管還是在德國的街頭，然而已是完全改觀、端莊尊嚴地出現在畫面上。”
大千世界，各色人物，性格風采的各異和藝術家個人不同的理解，帶來了藝術表現的多樣性，正是這種多樣性，為肖像藝術的豐富多彩，提供了取之不盡的源泉和廣闊的表現天地。
第三，是BP展的“國際性”。
從54幅展品標簽上介紹的作者情況來看；一等獎（30000英鎊）獲得者是40歲的德國畫家，二等獎（10000英鎊）獲得者是英國畫家，三等獎（8000英鎊)獲得者是美國畫家，青年藝術家獎(7000英鎊）給了29歲的西班牙畫家，其他參展的畫家中還有俄國、意大利、波蘭、瑞典、塞爾維亞、格魯吉亞、羅馬尼亞、保加利亞、加拿大……可能就是因為參賽作者來自這么多不同的國家，所以《星期日郵報》要將它和電影界的奧斯卡獎相比。
使我深感興趣的還有：入選的作品中，中青年畫家占了絕大部分。我無法統計2000多位送畫者中，70后、80后甚至90后究竟有多大比例，但就入選作品中的幾位80后、90后畫家的水準，便已讓我刮目相看。青年人代表著未來，肖像繪畫后繼有人，對它的發展前程就可以有一個樂觀和肯定的回答。
所以，我所關注的不在獎最后發給了誰，我看到的是BP獎的這25年，在國際范圍內，對肖像繪畫這一有著悠久傳統的藝術樣式，通過傳承、普及、競賽，推動其發展、提高和創新：也通過這一平臺，發掘、提攜、介紹、推薦了一大批優秀的肖像畫藝術家。使衰落了的肖像繪畫能得以復興，跟上時代的腳步，這一點，BP肖像獎功不可沒。
借此，我還想就國內的肖像畫說幾句題外話：這次入選作者中有一位華人畫家JangYunsung，他的《母親1號》使我想起羅中立的《父親》。標簽上說他是在美國加州學的畫，后來到紐約美術學院獲碩士。從畫的形象及油畫手法來看，他像是國內出來的畫家，所以我把它歸入“中國”。
出國26年了，國內的當代肖像畫，我只是偶爾從網上看到一些，不敢肆意妄評。就看到的一角來說，有兩類不太好的傾向：一類是名人美女加照相式修飾的程式化；另一類則是反過來，簡單地把下層百姓的形象“痞子化”。對照BP展，我覺得，我們欠缺的是對每一個作為大寫的“人”他特有的個性所應有的認識與尊重，欠缺對深藏于這個“人”的內心深處的那份“存在價值”的認識與尊重。
前些年國內有一種說法，認為“寫實藝術在西方已經衰落，現在要看中國的了”。我在想，如果你看了BP肖像展，你還會那么信誓旦旦嗎？中國從事肖像繪畫及寫實藝術的同行們，可切勿懈怠喲！