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縣西巷北齊菩薩頭像
代表著國家形象的國家博物館新近開放，一時成為人們進京旅游的熱門地點之一。在國博重點推出的展覽“中國古代佛造像藝術”展中，有六件來自山東青州的大型石雕造像成為“亮點”，山東的佛教造像藝術也再次引起人們的廣泛關注。其實，自20世紀80年代起，一批批考古發現，就使得山東佛教藝術研究成為熱點。
佛教在中國興起時，社會動蕩、政權割據，大體形成了南北對峙的局面。山東正好處于南、北交接地帶，在南北文化交流過程中，起到很大作用，在佛教造像方面表現十分突出。
山東佛教興盛源于朗公
一般認為，佛教在東漢初年正式傳入中國，在東漢晚期出現了中國境內最早的佛教圖像。山東雖然遠離西土，但也是較早出現佛教圖像的地區之一。
山東佛教的興盛源于一個叫朗公的僧人。前秦皇始元年(351年)，朗公云游至濟南附近，見四周環山，谷幽泉清，遂創筑房屋興建寺廟，人稱“朗公寺”。有人將之稱為山東最早的一座寺院，山東佛教的發祥地。至今還能看到“朗公寺”的基址和遺跡。隋代著名的四門塔就坐落在這里，還有唐代的龍虎塔和摩崖造像。朗公是公元4世紀的著名僧人，雖然當時政局混亂，但各朝君王對朗公都十分禮遇。前秦皇帝苻堅曾詔令裁減佛教寺院僧人，但因為傾慕朗公的德行，特地照顧，朗公寺僧眾不在裁減之列；南燕皇帝慕容德曾封朗公“東齊王”的稱號，并給兩個縣租稅。很多僧人都慕名而來，追隨朗公。一時間，濟南周邊寺院眾多，佛教極其昌盛。由于臨淄和青州兩地的重要經濟和政治地位，臨淄和青州佛教也緊隨其后，日益興盛，至今我們仍然可以看到兩地在該時期雕刻的大型佛像。南北朝時期，山東已然是中國東部的佛教中心了。
雖然山東地區在野外保存了一些北朝時期的摩崖龕窟造像，但規模都不算大，難以與西部敦煌、云岡、龍門等大型龕窟比肩。因此，20世紀80年代以前，研究者對山東的佛教造像藝術只是偶有涉及，并沒有太多的關注，與“中國東部的佛教中心”地位甚不相稱。20世紀80年代以后，一批批考古發現，推動了山東佛教藝術研究的熱潮，在驚嘆之余，人們不得不重新審視山東佛教在中國的地位。
銅造像
山東境內佛教造像的重大發現
在此不妨先回顧一下20世紀80年代以來山東境內幾批以出土佛教造像為主的重大發現。
1983年，在山東省博興縣崇德村發現的一個佛像窖藏，共有94件青銅造像，其中33件有確切的紀年銘文，造像的年代為北魏至隋代，主要為北朝時期的造像。
1984年，在山東省臨朐縣清理了明道寺塔遺址，在寺塔下面發現一個“地宮”，地宮內藏有大大小小的佛教石造像碎塊多達1200余塊。雖然地宮是北宋時期的，但出土的造像年代幾乎均是北朝時期作品。寺塔和地宮是北宋時修建的，北宋僧人將前代破損造像收集起來，埋藏于此。
1988—1990年，在山東省諸城市區內發現多座長方形佛教造像窖藏坑，清理出各類造像殘體共計300余件，其中保存較好的軀體、頭像約百余件，都是北朝時期造像。
1996年，在山東省青州龍興寺遺址內發現了一座專門埋藏佛教造像的窖藏坑，坑內放置大量的殘損造像，共計400余尊。以石雕造像為主，絕大多數為北朝時期造像，也有少量唐代和宋代造像。窖藏的建造和埋藏年代為北宋時期。
2003年，在濟南市區縣西巷發現80余尊北朝、隋唐時期殘損造像。這批造像以石雕像為主，有的出土于窖藏坑內，有的出土于廢棄的井中。這里是唐代濟南開元寺遺址。除了造像外，還發現了一座宋代的寺塔地宮。
這些發現，再現了一千五百年前山東佛教的興盛和繁榮，表現在造像藝術方面，形成“山東樣式”的地方風格，其特征不僅在國內獨樹一幟，而且在某一時期引領了國內造像的時尚。
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