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在傳統藝術中不存在公眾性問題，因為古典時代的思想就是統治階級的思想。在民間藝術中，我們看不到與統治階級根本對立的另一種文化。古典藝術是統一形態的藝術。
公眾性作為一個問題，源于現代個體意識的產生。在現代社會中，精英藝術在文化層次上屬于知識分子和白領階層的藝術，其創作和接受，往往需要較高的知識水準和藝術史基礎。在現代主義時期，精英藝術重視表達的主體性和創造的獨特性，就像是如今的當代藝術要力求超前于時代一樣。
如此，精英藝術漸漸拉開了藝術與傳統經驗和日常經驗的距離，以至于經常處在和公眾審美習慣的對抗之中。所以，才會有那么多觀眾面對當代藝術展表示“看不懂”。通俗藝術(或稱大眾藝術)則是城市一般市民的藝術，藝術功能主要是娛樂性的。它不要求接受者經歷思想深度和精神難度，往往以感官刺激和心理愉悅，給人以消遣與享樂、安撫與放松。并且，由于藝術的商品化，那些對藝術質量缺乏感受但有錢消費藝術的人躋身藝術界，使通俗藝術自有其廣大的接受對象和發展動力。
精英藝術和通俗藝術的關系，在現代主義時期是緊張對立又是彼此消漲的。康定斯基所說的“精神三角形”，談的就是精英對大眾的引導：文化精英和藝術先鋒處在三角形頂部，而大眾則處于在三角形底部。先鋒藝術在歷史中向前運動，也就帶動了大眾的審美水平和精神進步。因此精英藝術以其不斷創新，乃是超前性的和將來時的，與之相反，通俗藝術則是流行性的和現在時的。
在中國，文化精英和藝術先鋒仍然承擔著開創公民精神自由的使命。精英文化、精英藝術存在的意義在于，藝術作品是當下時期流通的文化力量的表達，而且，由于創作主體的個人權利及反抗作用，出自藝術家深層意識的自由創造，藝術具有擠壓、對逼、顛覆正統觀念、流通意識的作用，從而促使社會知識結構發生變化。
在中國美術界，談論知識分子、精英文化、先鋒藝術等等之所以仍屬必要，乃是因為公眾性、大眾化之類的話題有太多的虛假性和欺騙性。先鋒藝術也好，精英文化也好，知識分子也好，這些詞語的根本含義，是說當代藝術必須保持其揭露社會隱秘的批判性。因此，對于主辦此次首屆全國9省市藝術聯展的各家媒體來說，在向大眾展示豐富藝術作品的同時，及時通過他們的傳播平臺，提供更多有助公眾視聽、藝術修養的信息，是非常必要的。
作者簡介：著名藝術批評家，1982年畢業于重慶師范學院中文系，1985年進修于中央美術學院美術史系。現為四川美術學院教授。出版有《美術形態學》、《普通美術學》(合作)、《藝術教育學》(合作)、《當代中國的美術狀態》、《雕塑與當代文化》、《都市人格與當代藝術》等。
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