在2013年7月的上海國際印刷周上，商家展示了使用3D打印技術打印的紫砂壺。這項技術產生于上世紀80年代，由于成本巨大，在近兩年才廣泛應用。3D打印技術可以制造假肢、汽車零部件、家具、珠寶等，甚至被媒體認為“它將與其他數(shù)字化生產模式一起，推動第三次工業(yè)革命的實現(xiàn)”。
在我國，3D打印技術被應用在藝術創(chuàng)作領域至少可以追溯到七年前。當時，中國美術學院教師沈烈毅就已經關注到這一技術。2006年8月中國美院準備開展實驗室教學項目，沈烈毅便開始在網絡上尋找能拓展公共藝術教學和創(chuàng)作的前沿科技，于是了解到了運用于工業(yè)創(chuàng)新的3D打印技術。沈烈毅說：“3D打印技術，在國內藝術創(chuàng)作中沒有經驗可循。我們參考了國外的案例，覺得3D打印技術在將來的造型藝術創(chuàng)作中會成為一種非常重要的手段和工具。”于是，沈烈毅投入到把這項技術運用到藝術創(chuàng)作的實踐中。抱著探索性的態(tài)度，他于2006年通過作品《聚》進行了首次嘗試，將創(chuàng)作好的虛擬造型數(shù)據(jù)用3D打印技術完成。此后他又嘗試完成了作品《掠過》和《鐵殼船》的模型。
“快速、精確、簡單化是這項技術的主要優(yōu)勢。”沈烈毅認為在造型藝術創(chuàng)作過程中，手或者其他機械完全可以勝任較為簡單的造型，而完成復雜形態(tài)的藝術創(chuàng)作就相對困難和耗時。3D打印這一呈現(xiàn)方式，針對于復雜造型來講，相當快速和高效，而且利用3D打印機可以將前期的虛擬建模及形態(tài)空間按比例完成精確無損的三維實體呈現(xiàn)。此外，通過3D實物掃描或網上下載藝術作品數(shù)據(jù)后，便能通過打印機完成機器允許尺度內的等比例的實物呈現(xiàn)，成為無需造型能力，人人能復制3D藝術作品的簡單方法。
除了快速、精準、簡單化等優(yōu)勢之外，這一技術突破了思維所受的限制，讓想法能夠在藝術創(chuàng)作中呈現(xiàn)出來。“對于藝術家來說，藝術創(chuàng)作的思維是無疆域的、天馬行空的。但由于工具和材料的約束，無限的思維與有限的呈現(xiàn)相遇必然會產生現(xiàn)實的偏差。3D打印技術彌補了機械加工中難免的遺憾。甚至可以說，3D打印造型沒有做不到的，只有想不到的。”沈烈毅表示。
具有同樣認識的還有宋波紋。2011年，正讀大三的宋波紋嘗試使用3D打印技術進行藝術創(chuàng)作，后來她成立了格物工作室，通過3D打印的方式為客戶定制限量藝術品至今。
較晚使用3D打印的宋波紋對材料的選擇范圍要比沈烈毅寬一些。2006年，可供沈烈毅選擇和使用的成型材料有粉末和abs兩種。粉末材料出現(xiàn)較早，是一種高強度的粉末粘合劑，出來的成品比較重也比較堅硬，但材料本身卻容易被氧化，時間一長比較易碎。后來衍生出了現(xiàn)在常用的abs材料，也就是聚乙烯或是透明樹脂。它強度高、可塑性強，更重要的是質量非常輕，成本相較于粉末也更低一些。而后來使用這一技術的宋波紋除了粉末和abs材料，可選擇的成型材料還有尼龍、合金等。
雖然成型材料增多，但對于藝術創(chuàng)作來講，材料還是不夠豐富。如今還未了解到有可以直接塑造雕塑中鑄銅、鋁、不銹鋼、陶瓷或是木材質感等材料的打印機。如果有更多材料能運用到藝術創(chuàng)作中，那么在藝術表現(xiàn)力上作品會更加位和豐富。
此外，從藝術創(chuàng)作來講，創(chuàng)意的出現(xiàn)到創(chuàng)意的實施，再到創(chuàng)意的造型和創(chuàng)意材料的運用，其間或多或少會有些偶然性的情況發(fā)生，這也能夠激發(fā)出藝術家不同以往的創(chuàng)作火花。而這種偶然因素在3D打印技術中會相對少很多。“因為下達指令后，機器是相對獨立地完成造型，人們便很難再干預程序的運行了。”沈烈毅表示。最后，從技術層面來看，它塑造出的精度仍不夠完美。
3D打印技術對于造型藝術創(chuàng)作而言，優(yōu)勢和不足并存，但是這些并不妨礙沈烈毅對這一技術抱有信心，他認為這項技術很有可能成為未來造型藝術創(chuàng)作中的重要手段和為三維造型的藝術大眾化提供可能。
“以手工為主的藝術創(chuàng)作是斷然無法離開工具輔助的。3D打印機作為一種新興技術，作為手的延伸，必然將是對原有藝術創(chuàng)作手段的革命性拓展。在藝術創(chuàng)作中，這一技術如果普及將會帶來巨大的變革，也可能降低藝術創(chuàng)作的成本。這將使三維造型的藝術大眾化成為可能。”沈烈毅對此充滿信心。
3D打印機打印藝術造型的基本步驟
建立虛擬形態(tài)和數(shù)據(jù)。
將創(chuàng)建的數(shù)據(jù)轉換成3D打印機可讀取的數(shù)據(jù)指令。
將數(shù)據(jù)輸入3D打印機，給予充分的時間使機器完成作品形態(tài)的打印。
對打印完成的模型的后期處理。