在現代中國美術的最初篇章中，嵌印著一代先賢求索奮斗的足跡，王悅之就是其中突出的一位。2014年3月10日，由中國美術館主辦的“脈脈之思——王悅之藝術展”在5層展廳啟幕。
中國美術館曾舉辦王悅之畫展并在許多專題展中選示王悅之作品，在海峽兩岸的文化交流中，王悅之藝術也是兩岸藝術同根同文的重要見證，深得兩岸美術學界激賞。此回舉辦展覽之際，在劉藝先生的大力支持下，又新見許多珍貴的圖文資料。中國美術館重新梳理王悅之的藝術歷程，將藏品與文獻相結合，從學術出發，形成反映王悅之藝術人生與創造特質的展覽結構，以期形成對藝術名家的“美術館敘事”，推動對王悅之藝術和20世紀中國美術的深度研究。
王悅之，原名劉錦堂，1894年3月出生于臺灣臺中，1915年負笈東瀛，在東京美術學校西洋畫科學習， 1921年畢業后回到祖國大陸，在京、杭兩地美術院校任教，以教學、創作和社會美術活動三位一體的方式展現自己的文化理想與抱負。他的藝術透溢出“五四”新文化運動的思想色澤，在民族災難深重，人生顛沛流離的歲月里，他以知識分子的良知，感懷現實，體察民生，創作了《棄民圖》、《亡命日記圖》等反映勞動者與知識分子生活狀況的作品，深含人文關切；作為臺灣籍畫家，他的家國憂思與懷鄉情感縈繞交織，一幅《臺灣遺民圖》寄托了深情的懷想；他在南北文化古都吮吸傳統氣息，錢塘西湖、香山北海都化為他吟詠的視覺篇章。他在油畫語言上吸收西方印象派之后的風格，融合中國文人畫寫意手法，內在冥契，宛若天成，成為探索油畫中國風格的先覺和先行者。
王悅之的作品是20世紀早期中國美術寶貴的遺產。1982年，蒙王悅之之子、著名書法家劉藝先生代表親屬，將家藏的王悅之作品悉數捐贈給國家，由中國美術館永久收藏，為國家藝術寶庫增添了極有歷史、文物和藝術價值的珍品。
本次展覽的又一看點是展示了徐悲鴻先生當年觀“王悅之畫展”之后撰寫的評論文章。他以縱覽中西藝術的識度評贊王悅之的創造，認為 “以絹本施油彩，絕為前茲所無”，比照歐陸油畫，“高出法國時新派多多”，甚至說到“若欲在馬蒂斯前頂禮者，何不對此下跪”……讀著這些評價，讓我們得以想見王悅之藝術當年在畫壇的影響。劉藝先生以逾八十之高齡，用雋秀遒勁的筆體書寫此篇評論并賦詩為跋，為展覽增添了特別的光采。
王悅之生于120年前中華民族深陷苦難的甲午之年，而今又逢甲午，中國社會已滄桑巨變，文化自信蔚成自覺。舉辦本次展覽，取名“脈脈之思”，是為了表達我們對先賢的紀念，而王悅之藝術中那真摯的湖山意緒，濃郁的家國情懷，熾誠的赤子之心，又何嘗不是中國文化源遠流長的傳脈。