2014年5月14日下午兩點，“當代學術開放講堂”第六場“說中國貴族”在中央美術學院美術館學術報告廳開講，此次講座由人文學院尹吉男教授主持，主講人李零為北京大學中文系教授，從事考古發掘研究、先秦土地制度史及中國古漢語研究。教學研究領域包括：簡帛文獻與學術源流、中國古代文明史、海外漢學、中國古代兵法等。主要著作有：《中國方術正考》、《中國方術續考》、《<孔子>十三篇綜合研究》、《兵以詐立》、《簡帛古考與學術源流》、《入山與出塞》、《鑠古鑄今》、《放虎歸山》等。
李零首先提到，中國人都喜歡用“貴、富”給孩子起名字，魯迅筆下的阿Q，其實就是阿貴；秦末陳勝、吳廣起義也提到“茍富貴，勿相忘”。由此可見，“大富大貴”是窮人的最高理想。“貴族”也成為當下一些人炫耀出身和熱衷追捧的時髦詞。 那么什么是“貴族”？李零風趣地從古往今來的各類型人的范兒（style）講起，繼而提出“什么是貴族范兒”。他認為中國貴族的特點是有錢、有勢、有范，血統高貴，世襲制度，而追溯到某一支貴族的起源，一般都會假托神意或其他神話意味，其實就是編瞎話。
“貴族”是全世界最先富起來的人，高人一等。李零認為，即使在物質貧乏的時代，這些人上人都住在高處，埋葬在高處，而窮人是在低處居住。歐洲貴族的象征是族徽、盾牌、馬廄等；而中國的貴族講究金玉滿堂，其中“金”指青銅器。貴族注重血統，所以貴族的通婚都講究姓氏，但是同姓不婚，這與他們延續香火有關。一般貴族初次見面就自報家門，但是歷代貴族傳不了多少代，后代越拆越多，于是出現不少落魄公子、王孫。
李零指出，中國有造反的傳統，雖然有些宿命意味，但是又不完全聽天由命，如農民起義的口號“王侯將相，寧有種乎”。中國歷史上也出現不少反對貴族制的事件，如戰國的商鞅變法，但是損害了既得利益集團的利益，遭致五馬分尸。從秦始皇之后，只有皇親國戚才是貴族，那么由于朝代的更替，是否存在跨朝代的貴族呢？李零認為只有孔子是唯一跨朝代的貴族，但他只是精神貴族。孔子雖然是春秋時魯國人的第四代移民，父親只是小官，幼年很貧窮，但是他流傳下來的言論成為了“圣人之言”。
在李零看來，傳統中國的階層分為士、農、工、商，等級制度十分森嚴，人被分為三六九等，講究長幼尊卑，但是社會各階層有流動性，因為中國的官文化非常發達，中國選官制度使得讀書人有機會可以當官，因此產生了一個特殊階層——文人士大夫。因此中國讀書人的理想是：當官中最有學問的，當讀書人中官最大的。
李零談到離我們最近的中國貴族是滿清時代的貴族，共產黨和國民黨是革命黨，都不是貴族制度。隨著末代皇帝溥儀的下臺，而又沒有留下后代，因此可以確切地說，現在貴族制度在中國已經斷根。在文化大革命時期，認為干部子弟或者軍人是貴族，而當下也有人認為當官人、書香門第或者體育、藝術等世家是貴族，李零認為這些都是誤解。那些吹噓自己是貴族血統的都是假貴族，即使你再有錢有權有勢，也算不上大貴。
在現在中國貴族制度已經斷根的情況下，李零希望人們不要用貴族這種模糊、濫用的概念來提升自己的地位，其實大家都是平民。為此他還專門去家鄉做了一些考察，稱為“家鄉考古學”，并建議大家都可以去嘗試。經過考察，他發現自己是災民的后代，是一個實實在在的世襲平民，李零認為，做一個平民很好，他也從來不羨慕貴族。
尹吉男教授最后總結到，作為物化存在的貴族今天已經不存在，今天討論的是有貴族想象的病態社會想象，而李零從歷史到個人感受出發，還講到家鄉考古學，感謝他的精彩演講。