今年，法國《青年非洲》雜志評選出“全球最具影響力的50位非洲人”，榜單囊括了政治、經濟和文化等各界具有全球影響力的非洲精英，其中著名雕塑家烏斯曼·索便是塞內加爾5名入選者之一。
1935年，烏斯曼·索出生于達喀爾，自幼熱愛雕塑，七八歲時就從沙灘上撿來石灰石進行雕刻，父親和小學老師很早就注意到他的才華，并常常對他的作品給予表揚。1957年，父親去世后，時年22歲的烏斯曼只身闖蕩巴黎以打零工為生，先后從事過打磨工、搬運工和服務員等職業，并在業余時間結識了美術學院的學生。
1958年，烏斯曼開始學習醫學，隨后，他進入巴黎雷奈克醫院工作，并利用業余時間研究雕塑材料，完善藝術技巧。1965年，他回到塞內加爾，在勒當泰克醫院創立了體療室。1966年，在桑戈爾總統發起的首屆世界黑人藝術節上，他首次展出了一件浮雕作品。1968年，烏斯曼重新回到法國，在蒙特勒依市開設私人診所，同時將診所作為雕塑創作的工作室。1978年，他毅然決定重返塞內加爾，在開設私人體療診所的同時，繼續鉆研雕塑。隨著在雕塑上投入的時間和精力不斷增多，1989年，年過半百的他決定徹底結束自己的體療醫師生涯，全身心投入雕塑事業。
事實上，在從醫的20余年間，他從未放棄自學雕塑藝術和技巧，時常光顧巴黎各大藝術博物館，細心揣摩羅丹等雕塑大師的作品，對體療學的研究也進一步加深了他對人體結構的認識，有益于他提高雕塑技巧。1984年至1987年，他完成了自己的第一組作品《努巴人》，包含12件作品，表現了蘇丹南部地區努巴族摔跤者的形象。
隨后，他進入了創作高峰期，先后在法國、德國、意大利、日本、比利時等國舉辦展覽，并逐漸獲得藝術界認可。1995年，在威尼斯雙年展百年紀念之際，他在葛拉西宮舉辦了題為“相同性和相異性”的雕塑作品展。1999年，烏斯曼在巴黎藝術橋舉辦了大型回顧展，吸引了300余萬人駐足參觀，使他一舉成名，贏得了大眾的認可。2001年，受國際奧委會委托，他創作了雕塑作品《起跑線上的運動員》，該作品長期陳列在瑞士洛桑奧林匹克博物館。2002年，受世界醫生組織委托，他為紀念“拒絕排斥和悲慘日”創作了維克多·雨果青銅雕像，并于2003年陳列在雨果的故鄉法國貝桑松市的人權廣場。
除青銅作品外，烏斯曼的大部分作品由一種自創材料雕琢而成。他用自制的粘合劑將沙、黃麻、稻草等20余種原材料混合起來，并將其長期浸泡在大木桶里，從而創制出一種獨特的、難以復制的雕塑材料。
從造型上看，烏斯曼的大部分作品為大型系列雕塑，多表現生活、典禮、戰爭等場景，其中對摔跤、戰爭等場景的精雕細刻填補了現代雕塑領域的空白，體現出西方大型雕塑藝術和非洲儀式實踐的完美結合。20余年的體療從業經歷讓他具備了深厚的解剖學知識。他認為，解剖學知識能使藝術家擺脫追求完美的希臘古典主義思想，人體是不完美的，如實再現這種不完美可以讓作品更具力量。
在內容上，烏斯曼注重塑造作品的靈魂，他從攝影、電影、歷史和人種學等學科中汲取靈感，對非洲大陸游牧民族表現出濃厚的興趣。他善于反映人性和尊嚴，極為關注弱者對強者的反抗和人類對社會不公正的斗爭，經常塑造在行動和反抗中的人物形象，并且認為真正的斗爭發自內心，而不是通過表面的暴力場景顯露出來。他用雕塑作品講述歷史故事，以期引起人們的思考和行動，法國作家約翰·馬庫斯因此稱他為“粘土格里奧”。
盡管烏斯曼年過半百才決定投身雕塑事業，但他多年的潛心鉆研和積淀為他藝術才能的極致發揮奠定了堅實基礎，使他很快達到了藝術巔峰，成為享譽世界的現代雕塑家，贏得了“非洲羅丹”的美稱，并因此獲得了眾多個人榮譽：2005年，入選《拉魯斯圖解詞典》詞條；2006年，獲得法國榮譽軍團軍官勛章。
如今，他的作品陳列在歐、美、非各大城市的廣場、博物館和紀念館，有力地喚起人們的人生信念。