“雙城記”意在以兩種不同的視角來理解中國城市的發展。在其中一種視角里，城市是它所有歷史碎片的總和，通常呈現為它的極盛狀態，依據一般的類型原則，如此打量這座城市的人生造出了一種“特征標準像”。在另一種視角里，中國城市則是變化的個體，盛衰都自有其情境，對于這些城市而言，我們的展覽不僅僅希望秀出它最為人熟知的一面，也想揭示它歷時的變化。

將這兩種視角經意置于一處不僅僅勾勒出不同城市圖景間的沖突，同時，我們試圖說明這種沖突本身構成了城市歷史的一部分。為此，展覽從浩如煙海的研究資料中選擇了兩組不同的例子，既展示那些“經典”的城市的常態，也呈現它們富于意義的斷片。