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懷素(公元737—799年)，字藏真，本姓錢，永州零陵(今湖南零陵)人。懷素是中國歷史上杰出的書法家，以其“狂草”著名，史稱“草圣”。他用筆圓勁有力，奔放流暢，一氣呵成。后世將其并與張旭齊名，有“張癲素狂”或“癲張醉素”之稱。懷素也能做詩，與李白、杜甫等詩人都有交往。
懷素的《食魚帖》，為水墨白麻紙本手卷，尺寸34.5×52.4厘米。《食魚帖》書法放逸流暢而不怪狂，結字和他的《自敘帖》相近，保持了懷素書法的典型特色。
《食魚帖》是一封56字的短信：“老僧在長沙食魚，及來長安城中，多食肉，又為常流所笑，深為不便。故久病不能多書異疏（按：此字左半已破損）還報。諸君欲興善之會，當得扶贏也。日懷素藏真白。”
寥寥數語，不僅活脫脫勾勒出一個灑脫狂放的文人形象，而且從中可以看出懷素從長沙到長安后，因為吃不到魚而生病。雖身在異鄉，但對長沙的魚仍特別思戀。
懷素是出家人，但他做和尚確實經常出格，食魚又吃肉，還喜歡飲酒作樂，不分場所，到處涂寫，遇到墻壁寫墻壁，遇到衣物寫衣物。然而，另一方面，因為他的真實、可愛，令那些希望脫俗的人們心懷崇敬。懷素生性嗜酒，“酒”使他熱血賁張，禪宗的超越精神自然地與“酒神精神”融合一體。興到運筆，如疾風驟雨，飛龍走蛇，雖多變化，而法度具備。《食魚帖》書法高華圓潤，放逸而不狂怪，筆墨精彩動人，使轉靈活，提按得當，正如文征明贊：“藏真書如散僧入圣，狂怪處無一點不合軌范”。
《食魚帖》相繼為宋代吳喆，元代趙子昂、喬簣成、張雨、張宴，明代項元汴，清代陳三省、何元英等遞藏。收藏、鑒賞家印八十八方，歷宋、元、明、清四朝，傳千年，流傳有緒。
《食魚帖》曾藏山東濰坊丁家，后丁家遷青島。“文革”期間，《食魚帖》險些毀于一旦，紅衛兵從丁家“抄家”后將《食魚帖》堆放于青島市博物館。1978年，青島市博物館邀請北京故宮博物院書畫鑒定家徐邦達來館鑒定書畫，徐先生從未清理好的書畫中發現了此《食魚帖》，并在1979年撰寫《古摹懷素“食魚帖”的發現》一文。青島市博物館將此帖重新裝潢。文革后落實政策，博物館將《食魚帖》退還給了丁家。
1999年春日的一天，兩位衣著素樸的男士來到北京中國嘉德國際拍賣有限公司，他們不露聲色，拿出幾件一般的藏品后，才說：
“我們還有一件東西。”
“什么東西？”嘉德工作人員問。
“懷素。”
“不可能。我們從來就沒見過真懷素！”
“我家是真的。”來者從容地說。
嘉德公司請專家對來人拿出的畫作幾經認證，最終認定為是《中國美術全集》上登載過的青島市博物館的那幅《食魚帖》。
這可是一條大“魚”！
業內人士都知道，國內外拍賣行幾乎沒有拍賣過唐代的書法墨跡，況且是大書法家懷素的作品！聽說《食魚帖》出現了，徐邦達老先生豎起大拇指說：“《食魚帖》可是頂尖的好東西呀！這回嘉德公司拍賣可是件好事。”
徐邦達認為，《食魚帖》筆劃稍嫌滯澀，枯筆中見有徐徐補描之跡，應是半臨半摹之本，但勾摹技巧高超，所見只有唐摹《萬歲通天帖》能與比擬，結體筆劃保持懷素書法的面目。就高古作品而言，早期摹本與真跡有同等重要的學術價值。
懷素作品很多，但時過千年，留下的已是鳳毛麟角，公認的懷素存世墨跡只有四件，分別是上海博物館的《苦筍帖》、臺北故宮的《自敘帖》、遼寧博物館的《論書帖》和這次突然露面的《食魚帖》。
懷素草書對后世的影響很大，曾博得許多書畫名家、名流雅士喜歡和效仿。毛澤東當年就十分喜歡懷素的書法。1958年10月16日，毛澤東曾給他的秘書田家英寫過一封信，信中不談論國家大事，而談起了草書字帖：
“家英同志：請將已存各種草書字帖清出給我，包括若干拓本(王羲之等)，于右任《千字文》及《草訣歌》。此外，請向故宮博物院負責人一詢，可否借閱那里的各種草書手跡若干，如何，應開單據，以便按件清還。”
毛澤東在日理萬機之余，對書法尤其是草書仍有如此濃厚的興趣。他的書法一直以臨寫懷素的草書為主，因此形成了筆力充盈、自然生動、氣勢磅礴的獨特藝術風格。日本首相田中角榮來我國訪問時，毛澤東還把懷素《自敘帖》的印本作為禮物送給了他。
《食魚帖》流拍時正值文物藝術品拍賣市場的低谷時期。到如今已經快13年了，這幅作品也一直沒有再在拍賣場上出現。
如今它藏在何處呢？
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