在中國畫壇，沒有人不知道劉文西。因為，劉文西是當代中國畫壇開宗立派的人物，他的繪畫，代表著中國畫寫實風格的發展方向，他的藝術精神，就是中華民族自強不息的精神，他是中國現代美術史上的一顆璀璨明珠。
劉文西是以畫陜北而成為大家的，可以說是陜北成就了他，他也塑造了陜北。人們不會忘記，上世紀60年代初他創作的《祖孫四代》帶給人們的震撼。在這幅永載史冊的作品中，劉文西以“主題思想的深刻性、人物塑造的生動性和筆墨技巧的開拓性”而確立了自己在中國美術史上的地位。他以高瞻遠矚的胸襟，以高屋建瓴的智慧，以“語不驚人死不休”的精神，創作出一幅幅關注社會、關注人類、關注生命的陜北系列作品。從《毛主席和牧羊人》至《同歡共樂》，從《支書和老貧農》到《溝里人》，他的每幅作品的誕生都會帶來一片贊嘆之聲。
總體而言，劉文西的藝術不僅靠形式、語言、技巧取勝，更是他作品中塑造形象的獨特性、生動性、真實性占據統領一切的地位。他的心連著陜北人民，他的情系著黃土高坡，當今畫壇有哪位畫家能像他那樣，足跡遍步陜北的鄉鄉鎮鎮，畫了幾千個農民肖像和上萬張速寫？基于此，他一腔真情實感，才能呼之欲出，躍然紙上。形式的探索是重要的，他是通過形式、語言、技巧等手段的表現，達到不斷強化形象內在意味的表現力和感染力。劉文西應該是當代中國畫壇的一面旗幟。
在當代頻繁興起的各種藝術潮流中，劉文西以其大家風范，表現出一種巋然不動的氣度。他把自己的藝術生命仍然寄托在陜北的那片黃土地上，贊頌那里的人民是他作品的靈魂。他堅信那些深深感動過他的美一定會感動別人。
他沒有停止過他的創作腳步。
近年來，他不顧自己年事已高，又以極大的熱情沿著黃河故道，開始了他的黃河系列創作，其中2004年創作的《黃河子孫》、《黃河漢子》已相繼問世。畫中人物真真切切、樸樸素素、實實在在、自自然然，在樸拙親切中揭示了中國農民的人性美，不失為具有思想含量、藝術質量和歷史價值的經典之作。其創作方法和藝術風格與他以前是一致的。他在不斷探索創新，在歷史生活和現實生活中尋找感動自己的題材，進行典型化的思考與提煉，并最大限度地用自己的繪畫創作能力去刻畫人物和處理作品諸要素的協調整合，力求達到思想深度和藝術高度的完美統一。在當今時代，劉文西的這種創作精品力作的方法和規律，尤其顯得可貴。
然而，劉文西并非固守傳統而不化。他主張“創新”，并認為“創新要從深入生活開始，從觀念的擴展開始，用自己的思維、自己的視覺、自己的感受，用自己的腦子和眼睛去觀察認識生活，要有區別于歷史、區別于他人的獨到之處”。
檢索劉文西自上世紀６０年代初以來創作的精品，充分展現了他的“獨到之處”。其中有畫家表現領袖、歌頌人民的作品，也有青藏高原、黃土高坡的人物寫生，還有出訪歐洲的景色描寫，表現手段和語言都是豐富多彩的，畫家突破了中國畫已有的審美程式，創造性地吸納西方現代藝術的成就，在東西方藝術大交流中開拓中國水墨畫的新領域。
縱觀當今中國畫壇，不少名家高手往往為格套所縛，或取材于古人，或取意于古人，或拜倒在西方傳統的腳下，或因襲現代流派的手法，不是重復前人，就是重復他人。劉文西卻不是這樣，他曾“一手伸向傳統”，也曾“一手伸向生活”，半個多世紀的金戈鐵馬，數十載的變幻風云，在滋養著劉文西，也在冶煉著劉文西。劉文西沒有因此而罷休，當世界濃縮為一個地球村的時候，他則為自己所創立的“黃土畫派”制定了一個更高的藝術生命目標，這就是還必須“一手伸向世界”。他要用有限的生命去實踐他藝術的更大超越。
黃土畫派的藝術宗旨是：“熟悉人、嚴造型、講筆墨、求創作”，希望畫家提高創作拿出精品，以優秀作品鼓舞人。
劉文西的作品提示我們：今日世界的豐富性和畫家個性的豐富性，正在人物形象的豐富性之中。劉文西走的是一條突破傳統之路，他使傳統的中國畫別開生面而重新綻放出青春的光華。
名家題詞、評論摘錄
李瑞環(原全國政協主席)：你在三十余年美術生涯中，以獨具風貌的藝術手法，創作了大量反映陜北人民生活的作品，受到普遍贊譽，尤其是以毛澤東主席為題材的作品，更產生了廣泛的社會影響。希望繼續朝著自己所選擇的藝術道路走下去，為人民創作出更多的好作品。——1993年5月22日于北京
吳作人(著名畫家)：半生青山，半生黃土，藝為人民，傳神阿睹。——文西大方家展前屬書
李可染(國畫大師)：翰墨因緣——文西同志屬正1988年11月
蔡若虹(美術史論家)：如果想了解畫家劉文西的為人，只要看看下面幾個數字，就可以看出他的大概輪廓：
三十年來，他到陜北去了四十多次；
三十年來，他跑遍了陜北所有的縣；
三十年來，他近十次在延安過春節；
三十年來，他在陜北結交了幾百個農民朋友；
三十年來，他畫了幾千個農民的肖像和上萬張速寫。
從這些數字里，可以看出他和陜北農民的密切關系，他創造了畫家深入農村的新紀錄，他是陜北農民的知心朋友。
速寫，是寫實主義繪畫的基本功之一，也是畫家搜集創作素材的不可缺少的手段。一萬幅速寫，對于一個畫家來說，既做到了技術上的千錘百煉，又收集了無比豐富的素材，為今后的創作實踐打下堅實的基礎。劉文西在人物畫方面取得的成就，正是從堅持不懈的速寫入手的，這一點很值得青年畫家們學習參考。
劉文西生活簡樸，數十年如一日；衣冠草草，帶有一身的土氣。這正是一個不肯隨波逐流的人民藝術家固有的品格和風貌。在精神生活上，我認為他是一個少有的富翁，因為他手里掌握著一個農民形象的倉庫，擁有這樣殷實的家底，誰能估計，在今后的歲月中，劉文西能夠勇往直前，創造出多少具有良好的社會效果的優秀作品哩！——1990年10月27日于北京南沙溝
華君武(漫畫家)：劉文西同志在創造現代中國人物畫上是杰出的、有功績的。他融合中西畫法之長，不斷實踐、經常深入生活（不是現在所說的貼近生活）。他畫的陜北老鄉、男女老小，真是栩栩如生（不是現在被報刊用爛了的栩栩如生）。他創作的中國革命領袖形象可謂形神兼備。我說在當今中國畫壇，劉家風格已經形成。
我和文西同志已相識多年，他的甘苦、長短也略知一二，我說的這些話，也是長期逐漸認識的，非時下那種胡捧亂吹的肉麻話。——1991年清明于北京三里河
王琦(版畫家)：看到你的成就，更加證明了作者與人民血肉聯系的思想感情，豐富的生活經驗，扎實的藝術基本功，廣博的藝術修養，這些對于一個藝術家來說是何等的重要，而你以自己的實踐為我們樹立了出色的榜樣。作為一個在40多年前曾經和你一同切磋過的老大哥，怎么不感到由衷的喜悅與驕傲呢？
我常常在和朋友們談天的時候，總是把你的藝術成就看成是我們為之努力奮斗的社會主義美術成就的一部分；看成是革命現實主義創作實踐成果的一部分；看成是黨的文藝方針、路線在美術上得到光輝體現的一部分。——1990年3月1日于北京
啟功(國學大師)：五體投地（觀劉文西畫展后的題字）——1993年5月于北京
劉開渠(雕塑家)：畫時代新風——文西同志留念 乙丑年夏
黃胄(國畫家)：泥土香，千秋芳——文西兄正之 乙丑年冬月
方增先(書畫家)：外師造化，中得心源——為文西畫集題 甲申臘尾
楊之光(國畫家)：了解陜北，熟悉陜北，刻劃陜北——為文西畫集題 甲申臘尾
陳佩秋(國畫家)：劉文西突破了中國畫已有的審美格式，創造性地吸收了西方現代藝術的成就，特別在擁有了眾多的勞動人民形象素材后，開拓了中國水墨畫的新領域，成為中國人物畫的杰出代表。——為文西畫集題甲申臘尾（信息來源：中國藝術報 賈德江）