劉小東2007年席卷了年度藝術家的諸多評選，不但他的《生命的富足》影集和《劉小東寫生》畫展、《三峽新移民》的2200萬人民幣的新天價、他為林志玲寫生成為的熱點話題，甚至他昂貴的GiorgioArmani 長褲也成為大眾津津樂道的話題。
劉小東1963年生于遼寧省，1988年畢業于中央美術學院油畫系。上學、畫畫、教書，劉小東的生活簡單而豐富，生活中的劉小東自認是一個現實主義者，所以他認為藝術應該是現實主義，他始終對現實抱以敬意。
劉小東感到世界上各種“主義”眾多，而“現實主義”對于他來說具有紀實性和直接性，“我依托在這個基點上，心中感到實在。”即使在八十年代后期現代藝術運動一統天下之時，劉小東仍舊堅持本分的寫實主義，將目光聚焦于日常生活與熟悉人物。在那默默無聞的十多年中，劉小東仍舊堅守自身對于繪畫的理念，著力表現普通人生存遭遇的獨立與疏離，遠離潮流與喧嘩。時過境遷，作為藝術節界“新生代”的代表人物，如今劉小東不僅成為主流熱點，他的畫作也得到收藏家熱捧。
人們熱切追逐劉小東，不僅僅是因為他的畫作刷新了中國當代藝術的拍賣新紀錄，更多在于他對于直面現實的勇氣。艾未未評價劉小東的作品以極大的力量表現“呈現出一個國家的傷口和一個藝術家的無言的立場”。他對于時代的變遷陣痛如此敏感，拋卻形式的浮華與宏大的敘事之外，將個體的真實與是時代的荒謬緊密銜接，每一個普通人物在他的作品中都不同程度地形成對生命的深意凝視。
然而，在一個消費瘋狂的時代，藝術家難以免俗。劉小東一方面以藝術抗拒消費，一方面又難以阻止自身成為一個消費符號，他表現三峽底層苦難的畫作《三峽新移民》被人拍買下之后，卻被擺進標志身份地位的高級會所。但是，劉小東的長處在于對于一個商業化社會的適應，他很清楚如今藝術傳播推廣必須依賴商業，藝術品市場只能是一門生意，但是他同時保留自身的底線，無論外界風聲如何，身價暴漲，他仍舊等閑視之，潛心作畫。
同是畫家的陳丹青對劉小東極為推崇，陳丹青自認在繪畫里只做到了結束“文革”，但劉小東卻用寫實的筆觸去描述當下，劉小東做了他想做卻沒有做到的事。劉小東的成功不僅在于他對于藝術的才華，更在他對于藝術的堅守，這是一場用藝術與孤寂歲月的賭注，正如他經常說的，“畫畫和生命過程一樣是個‘熬’字。”