西安美術學院在近兩年十分搶眼，無論從學院的建設、教學思想的體現、用人制度的變革以及加血和創作成果的展示，都表明了在西部大開發的浪潮中，西安美術學院一種開放的姿態。由此，他的院長楊曉陽也愈來愈被學術界和眾多的媒體所關注，成為焦點人物。
國學家和美術史家彭德在幾年前為《江蘇畫刊》的專欄撰寫文章，“順便”刊登了一則“求職聲明”，擬列某個藝術學院擔任教學和研究工作。以彭德的人品和學識，想把他納入麾下的單位當然也不少，但他最終選擇了西安美術學院，但是這個決定頗出乎我的意料，不久他打電話來說：“對于西安美院，你可能要重新認識，他的現任院長楊曉陽是個很有想法的人，建議你到西安美院來看一看。”
楊曉陽40 歲出頭，西安美術學院碩士研究生畢業，在做院長之前他先做了幾年的副院長，為他的組織和協調能力積累了經驗，也為他實施教學改革和學術思想的變革做好了鋪墊。他看上去要比實際年齡大一些，顯得沉穩、莊重，并不疾言厲色，卻有一種震懾力。他說，管人主要是管心，要讓每個人自己產生壓力，主動工作，這比什么都重要，這才是管理的實質。在教學和創作實踐中，楊曉陽有一條更為人熟知的準則：學術問題無勝負裁決。新的管理理念調動了人的積極性，新的學術觀念使得學術氛圍空前空前活躍，整個美術斜陽的工作機器緊張而有效地運轉起來。
2001年，我到西安美院采訪了楊曉陽院長，回來以后以《大美術和大美院》為標題發表了專訪文章，“大美院和大美術”是楊曉陽的一貫主張，他認為：美術學院不僅要培養專業的藝術家，更重要的是要培養對社會有用的實用美術人才，以提高世人的文化水準、審美層面，為美化生活、提升生活質量為最終目標。這種構想貫穿于楊曉陽的辦學思想的始終，并且在逐步的實施和完善。在終南山腳下，西安美術學院購下了三百畝土地，興建藝術村，為藝術家提供居住和創作的良好空間；在學院的后面，籌劃中的“藝術城”，集創作、展覽、交流、銷售于一體，這無疑將為西部的文化騰飛帶來動力和活力，也使西安美術學院在西部文化中的“龍頭”地位更令人信服。
最近，為了實施“開發西部”的戰略規劃，由陜西省政府牽頭、西安美術學院為承辦單位，舉辦了“西部。西部”的大型藝術展覽。聲勢浩大、規模空前。此展覽共有11個內容，引人注目的是“與歷史對話”為題的雕塑裝置和“抽象水墨。水墨抽象”為題的現代水墨畫展，他的意義不僅在于規模宏大，重要的是它展現了一種精神、提出了一個口號、表明了一種姿態，即在西部大開發的背景下，首先是一個開放的姿態。