吳長江的版畫作品以描繪人物形象為主，也畫風景和其他題材。他在版畫上的成就，取決于多方面的因素，其中，得益于他的寫生素描是不可忽視的一個重要因素。許多年的藝術實踐使他懂得，作為畫家，只有用形象的語言才能表現他對自然、對人生的看法，敘說自己的感覺，流露自己內心的感情。這形象的語言可以有不同的表達方式，由不同的藝術符號來組成。大體上說，有具象寫實的和抽象的語言兩種。在具體的藝術家手里，這兩種語言的選擇與運用必須根據自己創作的需要、志趣出發，而創作的動力則應該是生活的體驗，不能靠主觀臆造和杜撰。也就是說，藝術創作必須是有感而發，藝術家必須要有生活的積累和感受作為創造的資源與基礎。采用何種手段或語言，這純粹是藝術家個人的事。每一位藝術家可以根據自己的個性、愛好以及修養、素質來做選擇。當然，不論用寫實方法還是用抽象方法作畫的藝術家，經過一定的寫實訓練是必要的。因為寫實的訓練，不僅能練就寫實的技巧，而且能練習心、腦、手配合，培養訓練在客觀世界中捕捉形象特質的能力，培養訓練藝術家的想像力與創造性。事實上，即使在平面上“如實地”表現客觀物象，也是需要藝術家發揮想像力與創造性的。現在社會上以及藝術界流行著一種看法，認為寫實是一種落后的技術與手藝，用寫實的方法和技術已不合現代潮流。這是誤解。寫實當然只是一種手段和技藝，它本身并無品格可言，它的品格高低優劣全在于創作者本身的才能與素養。有在美學品位上淺層次的、屬于技藝范疇的寫實，也有高美學品位的寫實，其中的差異是不言而喻的。不分清紅皂白一概否定或貶損寫實藝術的價值，是一些人的偏見。不用說，作為寫實主義畫家，要超越寫實技藝的范疇，賦予自己的作品以鮮明的觀念，以真摯、深厚的感情，也確實是不容易的。當前社會上也確實流傳著不少格調不高和媚俗的寫實作品，值得我們警覺。

長江是堅持走寫實主義道路的藝術家。他認為，在藝術的長河中，寫實的道路并未也不可能窮盡，因為廣袤的、不斷變化著的客觀世界給人們提供了取之不竭、用之不盡的藝術源泉，因為人們對現實的感知不斷在擴大與深化，由此會影響人們的藝術創造，會賦予寫實作品以新的時代感和新的審美趣味。長江的寫實功夫是通過20多年的訓練不斷取得與提高的。除了在學校圍墻內的基礎訓練外，主要是通過在深入生活過程中的寫生不斷加以完善。長江有自己的“生活基地”，定期到那里去生活，去體驗，去畫素描與速寫，去從事創作。他的生活基地是甘肅、青海、四川、西藏高原地帶藏民居住的地方。他先后去那里20多次。他說：“藏區高原之旅，每次都有新鮮的感受和體會。”他愛這里的山山水水，說他“在這雄山壯水之中盡情開懷地感受著大自然的力量和它的神奇。”他更喜愛這里的藏族同胞，他們“沒有人為的修飾，率真樸素，充滿野性的活力。在他們強悍的外形里飽含著英武的挺拔之美”。長江還在這里的人物與山水的體貌中領會它們蘊含的精神，領悟其內在的意義，從而使自己的心靈世界得到凈化與升華。在這個過程中，他明確地認識到，當前我們的“藝術創作缺少內含的張力和淳厚，最重要的原因是藝術家脫離了對大自然的感悟，缺少了用自己的心靈與自然虔誠對話的勇氣所致”。他一步步地走近這奇妙自然的深處，走向這些淳樸的藏胞的內心世界。他畫畫的動機不是為了獵奇和形式的目的，而是為“藏民族精神世界中一種永恒的生命活力”所驅使。在追尋藏民族豐富的精神世界奧秘的過程中，他也在尋找作為藝術家他自己的靈魂，從而尋找到他獨特的表達西藏精神的藝術語言。也就是說，這種語言從客觀世界也從他主觀世界中提煉。這兩者，客觀的與主觀的，有機地交融在一起，形成一種藝術境界。這是與藏民同胞的人生理想與宗教觀念在精神上相對應的語言：對自然的虔誠，對真善美的執著，內容與形式的單純和質樸。

對畫家來說，從接觸客觀世界的表象到把握它的本質，到運用藝術手段來進行創造，都離不開感覺。感覺的敏銳性，以及它的清晰性與模糊性(有時需要十分清晰，有時卻需要朦朧與模糊)，都為藝術思維與創造提供靈感。在多數情況下，藝術感覺表現為直覺。直覺有時與客觀世界的真實相貌有距離，甚至有明顯的誤差，但是，對藝術思維與創造過程來說，卻是非常可貴甚至是必不可少的。長江的素描之所以有感人的力量，一是有現實的品格，即它們從生活中來，有鮮活的生動感。他筆下描繪的、刻畫的，都是他在生活中尋找到的、挑選了的“模特兒”，他為這些對象的相貌、神志和精神所感動，所迷醉，他才動筆作畫。他的作品保持著客觀對象的生動性。與此同時，他不拘泥于客觀對象的外貌，他不求面面俱到的逼真描繪，他用自己的眼睛去捕捉對象身上他以為是最生動、最有表現力的部分，他大膽地有所強調，有所減弱，畫得相當主觀與自由。客觀與主觀的統一，理性與感性的統一，真實性與藝術性的統一，是一切藝術創造(包括素描與速寫藝術)成功的奧秘。太客觀的描寫或太主觀的發揮，太理性、太觀念化的交待或太感性的鋪陳，以及過分強調對象的真實或過分追求藝術味，都會使藝術創造喪失應有的品格。長江在長期的藝術實踐中，也在長期的生活體驗中，培養出沉著、穩健的品性，對一切事物有冷靜的、理性的分析，但同時，他始終用自己的感情，用藝術家的眼睛與心靈去體驗、去捕捉生活中閃光的東西。他用眼睛、心靈去記憶，用眼、心和手配合，用速寫來刻記這些印象、感覺和形象。20多年來，他積累了大量的速寫、素描一形象記錄藏民生活的資料。不，說它們是“資料”不夠準確與全面，它們一方面是為藝術創作積累的素材，另一方面，它們本身是精湛的藝術創作。長江是以嚴肅認真的態度來畫這些素描與速寫的。而且，他在這些作品中找到了發揮他藝術才能的空間。他曾經寫過一篇說速寫藝術、題目是《動感主線》的文章。他寫道：“任何精妙的速寫作品都有一個共同點，即在速寫作品中體現人物動感與張力的主線十分鮮明。無論用何種造型方法表現對象的美，最令你抒發情懷的首先是所呈現的簡潔、明確的運動線。”“動感主線與精妙細部的結合，構成了速寫中最具表現力的造型美感。”他的這些談創作體會的文字，實際上也是對他自己作品藝術特色最好的描述。他的素描與速寫中的幾條主線都是非常肯定與自如的，塊面的基本構架清晰、單純與明確，而同時，與之相襯映的輔線與細部又相當豐富、微妙。他主要用有變化、有力度的線，有時在一些部位擦、染和敷以稍許的色彩，這些手段結合空白的巧妙運用，使他的作品具有迷人的神韻。我想說，長江的素描、速寫藝術之所以達到如此境界，除了生活的積累外，是和他的全面藝術修養分不開的。除了對西方素描和藝術造型有很認真的學習和研究之外，他對民族傳統藝術也有濃厚的興趣。他不斷從古今中外的藝術中吸取有益的養料，以豐富自己的創造。和他早期的作品比較，他近幾年來的素描與速寫，在精神上與表現技巧上越來越具有文化品格和民族特色。這意味著他的藝術將面臨著新的突破，我們熱切地期待著。