直立的牙膏管、全套漁具、高科技的血壓計、靈活的辦公資料架以及自封口式的自行車水瓶，它們有什么共同之處？除了都是通過觀察現實生活而產生的靈感所帶來的IDEO產品之外，其實沒有什么。
我們不是什么公共人物的追隨者，我們也不太關注傳統的市場調研；我們直接面向源泉本身：不是某個公司的專家，而是使用產品或某種類似于我們希望發明的東西的普通人。
許多好心的客戶會按時告訴我們一種新產品需要具備哪些功能。他們明白人們如何使用他們的產品，他們是如此地熟悉他們的顧客以及目前的產品，以至于他們可以滔滔不絕地給出某種發明不切實際的理由。我們當然得聆聽這些意見，然后，我們就走進操作室，也就是說，自己鉆研。
幾年前，硅谷的領先心血管系統公司（ACS）請我們幫助更新一種用于心臟病人血管整形手術的重要醫療器械。該公司曾賣過一種像小氣球一樣的充氣裝置。醫生把這種裝置從病人腿部的股動脈導入到冠狀動脈。在冠狀動脈中，小氣球充氣壓縮脂肪沉淀物從而擴張血管。領先心血管系統公司告訴我們，新的充氣裝置如同現在的裝置一樣，必須適合單手使用。
但當我們進入手術室（真正實際的手術室），我們看到的卻不是這樣。雖然目前的產品在理論上可以被單手使用，但事實上你必須有邁克爾·喬丹那樣大的手才行。在實際操作中，醫療人員幾乎總是雙手使用這種裝置。既然他們騰不出手來做任何其他事情，正如我們所看到的那樣，于是我們設想，那為什么不設計出供醫療人員雙手使用的新型充氣裝置呢？
正是這種源于觀察的能力使得發明成為可能。只有探索在常人看來很自然的東西，才會有改變常規的能力。通過發現醫療人員總是使用雙手這種簡單的觀察，我們對裝置做了顯著的改進。我們給這種氣筒一樣的裝置的基座增加了安裝在兩側的把手，這樣醫療人員在用一只手給氣球充氣的同時，可以用另一只手穩固地把握它。我們把氣壓計稍稍上移，以便充氣時查看。我們增加了裝置的可控性和精密度。我們還使放氣變得更容易了。我們還對裝置做了另一種重大的改進。
在血管整形手術過程中，當醫師讓助手給氣球充氣時，有一個很關鍵的時刻。在接下來的大約60秒里，由于氣球堵塞動脈，會導致心肌梗塞。這時，由于病人還處于清醒狀態，他會聽到舊裝置的齒輪轉動所發出的刺耳的聲音。
我們設計的新裝置消除了這種令人心慌意亂的聲音。
