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美國兒童手工作品
????在美國亞利桑那州，公共教育長官湯姆·霍恩把為所有K-12學生提供高質量的全面的藝術教育作為其施政目標。“教育的目的有三。”霍恩說，“我們為孩子們將來就業謀生做準備；我們為孩子們成為公民做準備；我們還要把他們培養成有深層次審美能力的人。第三個目標與前兩個目標同樣重要。”
????除了“藝術開啟大腦”項目的教育經驗之外，美國教育改革還明顯地受到哲學與心理學的影響。教育改革導致藝術教育的發展，而藝術教育的逐步完善則又進一步深化了教育革新的成果。有兩位著名的心理學家在美國教育改革中有舉足輕重的作用，他們是杜威和布魯納。
????20世紀50年代末，美國著名教育心理學家布魯納的“認知——發現”說走紅美國，深化了教育改革的內容，強烈地推動了藝術教育的發展。尤其是他強調的學習結構、直覺思維及學習動機，成為這一時期人們強烈關注藝術教育的心理學的邏輯依據。
????作為原哈佛大學“零點項目”的主要研究者，艾斯納則統合當代主要美學心理學理論，采取完形心理學者阿恩海姆與認知心理學者皮亞杰的論點，選取阿恩海姆與蘭吉關于視覺形式表現內容的理論，最后根據杜威實用主義美學闡釋藝術活動的特質：一方面強調藝術的內在價值，闡發藝術的獨特功能，包括藝術能提供獨特的視覺境界，增進美的感受，并具有傳達、維系與開拓精神領域的功能。另一方面認為藝術活動所提供的教育價值，還在于學生能從事藝術創作，能學習以藝術的象征形式表現或接受“理念與感情”。這些不僅可作為創作的根源，更是學生精神生活的一部分。同時創作活動能培養學生觀照全局的視覺能力，涵養美感態度，以建立超乎實例的人生觀。
????美國的教育決策者也幾乎普遍認識到了藝術的價值。根據“藝術教育同盟（AEP）”的一份關于2007—2008州教育政策的統計，有47個州有關于藝術教育的強制規定，48個州制定了藝術教育標準，40個州把藝術納入了高中生的畢業考核要求。為克林頓和布什總統的教育改革奠定基調的1994年通過的《美國教育目標2000》，將藝術作為所有學校都必須開設的課程。《不讓一個孩子掉隊》將藝術作為公共教育的十大核心學術性科目（academic subjects）之一，這使藝術教育擁有了獲得聯邦政府撥款的資格。
????在2003年的報告《完整課程：確保藝術與外語在美國中小學有一席之地》中，全國州教育局協會的一個研究小組指出，大量的研究揭示了藝術在課程中的益處，并呼吁更加重視藝術與外語教育。作為2004年至2006年各州教育委員會的主席，阿肯薩斯州的州長麥克·哈克比發起了一項確保每一個孩子都有機會學習、享受和直接參與藝術的運動。
????那么，藝術教育究竟在人的發展過程中產生了哪些作用呢？對人類而言，藝術究竟有什么用？
????“藝術不解決問題，但它能讓我們意識到問題的存在。”雕塑家瑪格達蓮娜·阿巴卡諾維奇如是說。不過，藝術教育卻能解決問題。多年的研究顯示，藝術教育跟我們對教育的幾乎所有期望都有關系：學習成績、社會與情感發展、民主參與以及機會均等。
????藝術教育能給學生帶來多方面的益處，無論是數學、閱讀、認知能力、批判性思維，還是口語技能。學生學習藝術還能提高他們的動力、專注力、自信心和團隊合作能力。蘭德公司2005年關于視覺藝術的一個調查顯示，人在藝術體驗中獲得的內心愉悅與刺激，不僅僅美化了我們的生活，還“能使人跟世界發生更加深層次的聯系，開闊人們的新視野”，建立起社會聯系與社群團結的基礎。
????藝術及其教育有助于“人類自我的發現”。從游牧民族歌舞祭奠祖先、獵手在石窟中留下原始獵物壁畫以來，藝術始終在描述、界定并深化著人類的經驗。一個沒有藝術的社會和民族是不能想象的。
????藝術是兒童最佳的“啟蒙書”。藝術為學生提供發現過程中的“Aha”，推動他們用新的方式看待自己，在更深的層次領悟事物，發現并更新著想象。學生學習采取兩種基本的形式，一種稱為“認知性學習”；而另一種則稱為“情感性學習”。藝術能豐富并推動兒童的情感性學習，這是由于藝術表象最易激起他們情感反應，增進學生對所學學科的興趣與愛好，促進他們格外努力地去學習。
????藝術教育不僅能使人性完美與充實，而且亦存在頗佳的社會價值。藝術的目標，旨在直接聯系人與經驗，架起語詞和非語詞之間以及嚴密邏輯和情感之間的橋梁，以便使人們更完美地理解社會生活。
????藝術教育是人類的希望。藝術教育家概述了美國社會現在的危機與未來的希望，而這種“危機”與希望均以是否重視藝術教育的價值為轉移。如果輕視藝術教育，人們長期生活在“灰暗”與緊張的生活條件中，社會將出現危機；如果人們視藝術教育是日常生活的合理部分，那這種周圍環境的灰暗與緊張狀況會改變，這就是社會的希望。
????因此，美國的政界與學界人士經常反復地強調說，“缺乏基本的藝術知識和技能的教育決不能稱為真正的教育”，“沒有藝術的教育是不完整的教育”。只有重視藝術的教育價值與功能，才能促進人性的發展與完善。全體學生，無論其天賦或文化背景，均有權享受藝術教育所提供的豐富內容。在一個科技日益先進而感官信息日趨復雜的環境中，對各類信息的感知、闡釋、理解與評價的能力便成為關鍵。藝術有助于全體學生發展理解和辨別這種充滿形象與符號的世界的多種潛力。
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