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3月下旬的一個午后，北京798藝術區顯得有些寧靜。出現在這里的游客大多打扮入時、學生范兒十足。他們忙著在裝潢時尚的酒吧前拍照，或是在藝術區里的各色時尚小店淘寶，對于正舉辦的幾個畫展似乎并不感興趣。陶瓷一街的公示欄上隨處可見畫廊招租、轉租的廣告。而就在半年前，這里還是“一天能見仨總統”、旅游大巴一輛接一輛的奧運重要接待窗口。
“其實，自去年年底以來，很多畫廊都在慘淡經營。”印象東岸畫廊藝術總監耿峰告訴記者，“目前，整個當代藝術市場都十分蕭條，畫廊里也是看客多，買家少。畫廊的畫賣不出去導致資金困難，加上798租金太貴，不少畫廊都搬出藝術區，一些畫廊已經倒閉；還有一些畫廊暫時關張了，估計它們是要等大環境好轉的時候再復出營業。”
藝術區負責宣傳的楊小姐接受記者采訪時說：“面對金融風暴的沖擊，藝術機構的經營難免會受到影響。建設管理委員會也正在計劃對藝術區的租金進行調整，但具體細節還沒有出爐。”
798藝術區的蕭條，只是中國當代藝術市場受金融危機影響的一個表象而已。據2月25日胡潤研究院發布的“2009胡潤藝術榜”顯示，50名上榜的中國在世藝術家去年作品的總成交額為28.1億元，比2007年下降25％。
這些信號透露的信息是，“798神話”開始褪色，中國當代藝術市場終于要退燒了。
畫廊業進入“休克”期
據今年1月最新公布的《2009年至尚優品——中國千萬富豪品牌傾向調查》顯示，當代藝術品已不再是中國富豪收藏的首選，可保值的手表和珠寶更受他們青睞。
“現在畫廊的銷售基本都處于緊急停滯的‘休克’狀態，生存非常困難。”批評家朱其說。
朱其告訴記者，他所在的美術雜志社，一些資深畫廊已經取消或削減了今年的廣告投入；以前一些實力雄厚的畫廊光做宣傳畫冊就要花幾十萬，而且各家互相比著做，看誰的畫冊做得厚、做得精美，現在則是比誰家的畫冊做得薄、花費少。
“中國的畫廊會有過半被淘汰。”偏鋒新藝術空間畫廊老板王新友這樣預測，“很多人看到畫廊能盈利就來了，看不到盈利就撤了，這既不符合藝術規律，更遠離市場規則。一些畫廊本身缺乏資本，他們希望靠藝術完成原始積累；還有一部分人試圖靠藝術發財，現在市場進入冰河期，無錢可賺，他們自然就撤了。”
在朱其看來，目前當代藝術市場上的不景氣的確受到全球經濟環境的影響。“一些上市公司的高管和一些企業家受到金融危機的沖擊，資金出現了問題，他們必然會停止在當代藝術市場上的投資或購買。”
但耿峰卻認為，“很多畫廊和藝術機構都是在奧運會之前搬進798的，想借奧運熱潮贏得商機，這種行為本身就是一種投機。奧運會結束，一些機構和畫廊搬出798也很正常。”
“當代藝術本身存在的問題，才是根源。”朱其對記者說。“市面上流行的是大量重復的作品，沒有創新、價格虛高。對真正的收藏家來說，他們對這樣的作品已經失去興趣。金融危機只是個導火索，使當代藝術市場提前一兩年進入休克狀態。即使沒有金融危機，當代藝術市場也要做出調整。”
泡沫背后早已暗潮洶涌
2006年中國當代藝術市場呈上升態勢時，王新友在索家村開了第一家畫廊。“當時市場已經非常火爆，一幅畫在拍賣會上拍到幾百萬元是家常便飯。大量藝術家和投資人涌入市場，都試圖分得一杯羹。”
近兩年，王新友常去各大美術院校發掘新人。他發現，藝術市場的火爆已經影響到美院的在校生。很多學生作品的模仿痕跡過重，有些人直接在畢業作品上寫上自己的聯系方式。“安心創作的孩子太少了。”王新友說。
藝術市場的火熱同樣影響了當代藝術的創作內容。據“2009胡潤藝術榜”顯示，作品成交額排名前三的藝術家是張曉剛、岳敏君、曾梵志，他們被稱為“少壯派中國政治波普藝術家”。2008年，張曉剛的油畫作品《血緣：大家庭三號》在香港蘇富比拍賣會上以4168萬元成交，刷新其個人拍賣紀錄。作品中的紅衛兵衣襟上別了一枚毛主席徽章，被喻為“揭示了政治及歷史之間的張力”。
政治波普獲得市場成功，一時間，追隨政治元素的畫家如過江之鯽。“現在的年輕人很浮躁，完全跟著市場走，作品中充斥著政治和流行符號，缺乏生活體驗和獨立思考。”王新友說，“市場上流行什么就畫什么，忘記了藝術應出于個體感受這個本質。”
不僅如此，在市場最火爆的階段，訂單過多導致作品質量下降的情況也并不少見。據朱其介紹，有些創作者找槍手、對作品進行簡單復制，一年甚至能產出100件作品。
虛熱的市場表象，難掩當代藝術市場體系中的漏洞。“一個成熟的藝術市場體系，應該是畫廊是一級市場，拍賣行是二級市場。但在中國，拍賣行和畫廊爭奪一級市場，藝術家和收藏家也會跳過畫廊進行買賣，這使得畫廊缺少資本積累。”朱其告訴記者。
“拍賣市場秩序混亂，缺乏監管和規范，存在價格操作現象，這種價格炒作不僅破壞了市場誠信，也帶動了各種層次藝術品價格的普遍上升。真正的收藏家一年最多收藏十幾件作品，8到10年后才賣出。可中國的收藏家都是年初買，年底就賣出，這是很不正常的現象。價格上漲的速度超出普通中產階級的收藏能力，沒能形成真正的中產階級收藏群體。”
這種投機也傷害了一些藝術家的感情。“一些買家買了我的雕塑后，兩三個月就出手。他們并不是真喜歡我的作品，而是為了投資。這讓我心里很不舒服。”張峰坦言，“當代藝術市場存在著大量泡沫，遲早是要做出調整的，金融危機只是給當代藝術市場找了一個臺階下。”
別再拿金融危機說事兒
經濟蕭條和市場調整影響了張峰作品的出售，但在他看來，當代藝術市場的蕭條會使藝術家的心態更平和。“藝術市場也會有高潮、低谷，有一個自然的發展規律。現在的環境也是考驗藝術家定力和毅力的時候，經過此番調整，只有真正堅持藝術追求的藝術家才能堅持到最后。”
“這場危機可能會持續兩到三年。這期間，一批不合格的藝術家、畫廊、拍賣行和藝術媒體將被淘汰。”朱其說，“這未嘗不是一件好事，對于藝術家來說，可以有時間去思考藝術；畫廊的定位會更加清晰，呈現分層趨勢；中低端市場會成為主流，這對年輕人來說是難得的機會。”
就在798藝術區的畫廊紛紛轉租時，王新友新裝修的第三家畫廊已經在這里舉行了開幕展。15名簽約畫家，都是他認為“具有潛力”的年輕人。這些年輕畫家大多畢業兩年左右、有一定生活歷練后才推出自己的作品，而且一年最多只畫七八張（1．5－2.5米的油畫作品）。
王新友說，三年來他的畫廊交易量并不大。“做展覽時很多藏家想買，但我們不會輕易賣。一方面不希望藝術家的風格迅速被市場確定，從而失去活力；另一方面，短期的價格爆增對藝術家和畫廊都是傷害。這只是一個先胖后胖的問題，我們對自己的學術判斷和市場經營有信心。”
印象東岸畫廊推遲了去年制定的畫展計劃。“畫廊的調整已經勢在必行，我們也在重新尋找定位，希望在學術和經營中找到平衡。像我們這種小畫廊，可能沒有能力引導中國當代藝術的發展方向，但我們還是會踏踏實實地經營畫廊、做好畫展，讓買家和藏家看到希望。”畫廊總監耿峰這樣說。
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