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虎在人們的心目中，是威武、勇猛、雄健和生氣勃勃的象征。虎分布于亞洲各國，并且在眾多亞洲文化中都有著重要的象征意義。傳統的藝術門類自不必說，越來越多的現代藝術、當代藝術中也出現了虎的身影。
虎，性兇猛，震驚百獸，就是對于萬物之靈的人類，也具有相當大的威懾力量。在我們祖先流傳下來的語言文字中有不少關于虎的成語和俗語，古代封建帝王把自己心愛的勇將譽為“虎將”，民間喜歡給小孩戴虎帽、穿虎鞋，廳堂正中喜歡懸掛虎畫，認為這樣可以驅逐邪惡，趨吉避兇。據《山海經·海外篇》記載：“若害人之鬼，以葦索縛之，射以桃狐，投虎食也。”《風俗通》也記載：“虎者陽物，百獸之長，能擊鶯，性食魅魅者也。”所有這些都反映了人對于虎既畏懼又崇拜的復雜心理狀態。虎在人們的心目中，是威武、勇猛、雄健和生氣勃勃的象征。
古代藝術品中的虎
虎以它自己鮮明的特點，在人們的記憶中留下了難以磨滅的印象。人們除了用語言文字描述虎之外，也用藝術手段來塑造虎。
在出土的商代青銅器及玉器中，就有虎的形象和以虎作為裝飾的。當時，人們將它簡化、夸張和變形，給我們留下了許多質樸、生動、有趣的虎的形象。
到了西周、春秋時代，人們將虎畫在宮門上、旗幟上，《周禮·春官·司常》中載有：“司常掌九旗之物名，各各有屬，以待國事，日月為常，交龍為旗，通帛為旃，雜帛為物，熊虎為旗……”這時虎的形象，除了作為裝飾之外，還有某種象征及代表意義。
在秦代，虎的形象常用于雕刻繪畫，秦代古墓中發現的漆器上，有的繪有青龍白虎花紋，秦代瓦當上常見有虎的刻畫。
及至漢代，畫虎藝術已有很大的發展。近年來在內蒙古額齊納河流域發現的漢代木簡“居延木板畫”，其中的“白虎圖”便是用線描手法畫的一只帶翼的白虎，兩足作向前奔跑狀，線條的輕重疾徐很有變化。尤其是添加兩翼，具有豐富的想象力。漢代的漆畫、畫像石、畫像磚上都發現有虎的形象，如“龍虎斗”、“刺虎圖”等。這時的畫虎藝術已由單純地描繪虎的形象，進而發展到描繪有關虎的故事情節了。在表現技法方面已能作較復雜的構圖，已知抓大體大貌，并提出了不能“謹毛失貌”的理論。
魏晉南北朝時期，政局不穩定，而佛教卻極為興盛，藝術便依附宗教繁榮起來。兩晉畫家衛協，師法曹不興，善畫道釋與人情風俗畫，亦善畫虎，曾作《卡莊子刺虎》。南朝梁時畫家張僧睬，他不僅擅長人物畫，而且能畫山水禽獸，曾作《吳主格虎圖》。還有后梁的畫家厲歸真亦善畫虎。雖然后人沒有能看到這些畫，但從畫的題材看來，畫家已能進一步描繪有關虎的生動細致的情節了。
此外在北魏、西魏的敦煌莫高窟壁畫中，也有關于虎的宗教故事，這是那時不知名的畫家為我們留下的畫虎藝術珍品。
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