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在安徽蕭縣農(nóng)民自制的飛碟里，蔡國強興奮地拉動操縱桿。農(nóng)民發(fā)明家的許多發(fā)明是失敗的，有的飛機或飛碟甚至沒飛起來。蔡國強認為，重要的不是人造的物體能不能飛起來，而是他的心在飛起來。
北京農(nóng)民吳玉祿發(fā)明的機器人可以拉車前進，還能滿嘴吆喝，蔡國強邀請吳玉祿全家參加“農(nóng)民達芬 奇”展覽。
蔡國強在網(wǎng)上看到湖北農(nóng)民發(fā)明的潛水艇，一下子被吸引住了。“我一看到它就知道無用，那么重，沉下去就浮不起來。但是想象力和造型很吸引人。”3月4日起，他跑遍了半個中國，開始尋訪各地的農(nóng)民發(fā)明家，做起了極具中國特色的“農(nóng)民達芬奇”展覽
北京奧運會之后，我發(fā)現(xiàn)我回國做的作品都具有官方身份，而且都是在大城市，2001年我回上海做APEC焰火計劃，后來又在北京做奧運會開幕式和國慶60周年慶典，其實看不到更多真實普通老百姓的生活。
尋找“文化現(xiàn)成物”
上海外灘美術館開館，它曾是中國最早的美術館，一百多年前英國人建的，解放以后就被封起來了，當成上海博物館的倉庫。最近一位私人企業(yè)家，買下了整條街，開發(fā)成為有文化色彩的高端商業(yè)街，他要把這棟美術館重新恢復，請我做展覽，又是在世博會期間。我就想能不能做一個展覽，和中國底層有關系，又跟創(chuàng)造力有關系。世博會的歷史就是萬國通商，展示各個國家和民族的發(fā)明創(chuàng)造，讓人類的生活向更美好的方向發(fā)展。這在以前的世博會很重要，一百多年前從英國開始，世博會就是互通有無的文化交流。但現(xiàn)在網(wǎng)絡很發(fā)達，而世界上各種各樣的展銷也已經(jīng)很多了，世博會的意義就遠遠不如奧運會了。
但是，世博會和中國以及我們這個時代還是有關系的。世博會的主題是城市，“城市讓生活更美好”。我剛好想做農(nóng)民的主題，最近五年以來，其實起源還不止五年，我就喜歡在歷史的沿襲里面去尋找文化，我把它開玩笑叫“文化現(xiàn)成物”，包括“收租院”、“草船借箭”，包括龍的符號是什么意思，作為“文化現(xiàn)成物”，再來給它弄一弄。
蘇聯(lián)畫家馬克西莫夫以前來中國，教中國人學油畫，在中央美院建油畫系。后來他回國了，剛好中蘇關系就出問題了，他的命運就改變了，政治上就不正確了。盡管他很愛中國，可蘇聯(lián)人對他的觀點還是很不屑。我們國內(nèi)因為中蘇關系出了問題，他的學生們也不能說他了。整個經(jīng)濟改革開放以后，我們國家文藝政策寬松了，跟蘇聯(lián)的關系開始恢復，可是他的學生們都開始到歐洲去留學參觀，發(fā)現(xiàn)意大利、法國的藝術更了不起，蘇聯(lián)這些老師也不怎么樣，他的學生也不大在意他了。其實，馬克西莫夫對于中國現(xiàn)代美術史的發(fā)展起了很關鍵的作用，他建立了一個“馬克西莫夫訓練班”，但是他當年在中國的學生現(xiàn)在都不關心他了，只有我這個搞現(xiàn)代藝術的，也不好好畫油畫的，一直收藏他的東西，我收藏了他二百六十多件作品，他所有在中國時代的作品，他的太太和兒子們都不斷地賣給我，幫助我建立起一個馬克西莫夫完整的檔案，從當時他由中國帶走的《文藝報》到他跟朱德、徐悲鴻等人拍過的照片，全部賣給了我。蘇聯(lián)博物館現(xiàn)在也不要社會主義時期的東西，我把它們買回來，馬克西莫夫的墳墓壞了，他們都來找我出錢修一修。
其實，中國改革開放以后，馬克西莫夫的不少中國學生成了大藝術家，很有錢了，他們可以關照自己的老師了，但是這些人去前蘇聯(lián)訪問，寧可做很光亮的大國文化交流活動，也不大去關心這位過去的老師。我這人比較懷舊，會關照一下這種事情。但是，對整個中國底層弱勢族群的生活，我確實沒有機會去研究。
威尼斯飛碟，中國農(nóng)民造
2005年為中國在威尼斯建國家館，當時作為策展人，我感到應該在中國館展現(xiàn)中國現(xiàn)在方方面面的狀態(tài)，我選的藝術家里，彭禹和孫原做了一個方案，他們請了安徽農(nóng)民杜文達去現(xiàn)場做飛碟。我感到從杜文達的飛碟可以看到中國社會另外一種面貌。杜文達在現(xiàn)場搭建了飛碟，我們在開幕那一天要放飛這個飛碟。其實他那個飛碟飛不起來，因為轉速要到一分鐘1000轉的高速它才能飛起來，他的電機即使有這個能力，那些橡膠帶也要能夠耐熱才不會被燒斷。很多配套都跟不上這個速度，所以速度轉到八九百轉的時候，橡膠帶就斷了。但是全世界很多人都在等待中國農(nóng)民的飛碟能不能飛起來，也沒有多少人真的相信這個飛碟能飛起來。當時我也一直問他們，想過飛起來以后怎么降落嗎？他們回答：沒想過，只想讓它飛起來。
但這之前，我也一直關心中國農(nóng)民的創(chuàng)造物，為什么在很邊遠的安徽、寧夏、甘肅不少農(nóng)民都在造飛機，很多人都沒乘過飛機的，有的人甚至連飛機都沒看過，他們都在造飛機。我對這些農(nóng)民的關注，倒不是從政治社會議題的角度去看，我的第一感受是，他們跟我很像，就是那種好奇心、開拓心很像，做東西的趣味跟我這個藝術家很像，我從他們身上看到我自己。其實我就是一個中國農(nóng)民，我們在福建泉州，以前那是個很小的小鎮(zhèn)，我就是一個農(nóng)民。我個人跟農(nóng)民的感情很近。在國外，經(jīng)常有人問我的身份，我就說，我是亞洲農(nóng)民。
從那以后五年多來，我一直在收藏農(nóng)民的發(fā)明。2005年1月，春節(jié)前，我弟弟國盛跟湖北的李玉明買潛艇“霞光一號”，我也是上網(wǎng)看到的照片，我一下子就被這個潛艇的藝術魅力感動了。之前看到農(nóng)民造飛機、造機器人，感覺并不那么強烈，可這個潛艇跟藝術有很大的關系，我就覺得我應該買些這樣的東西，他也窮，我買了他的東西，可以幫助他更往前走，會更好。不然他一直抱著那個東西在家里面，也很難往前走。我從那時候開始買，收藏了很多農(nóng)民造的潛水艇、直升機、飛碟、機器人。
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