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2012年6月15日，由中華人民共和國文化部藝術司、中國美術館和中國油畫學會聯合主辦的“在當代?2012中國油畫雙年展”將在中國美術館開幕。
雙年展在西方的現代系統中，一般性的是從社會學、人類學、地緣學等等方面來策劃的，而不再以油畫這樣一個畫種來組成展覽。而在中國還可以這樣做是有理由的，因為繪畫是以人的一種歷史性的獨特方式，在可感可見的物化過程中建造不間斷的精神升華。雙年展就是一個戰略性的方案，它將利用這個西方模式形成我們的特點，完成我們的事業。雙年展的主要任務應該是：梳理發展歷史；更新學術話語；重建當代精神；再造本土高峰。
本屆雙年展的主題確立為“在當代”。
在西方較有影響的雙年展中，包括油畫在內的繪畫己經被邊緣化了，代之而起的是影像、裝置、行為等當代藝術樣式。但是，繪畫并沒有像某些理論家和批評家預言的那樣“死亡”了，而是依舊充滿活力。在中國，油畫一方面在視覺藝術系統中仍然占有重要地位，另一方面又在直面當代生活之時，備受媒體藝術的挑戰。油畫的當代性體現在哪里？要回答這個問題，我們必須對“當代性”本身進行反思。
應該看到，當代不是一種風格、一種潮流，當代性也不僅是這種風格和潮流的屬性。當代性是關系到今日全球化、技術化、城市化、信息化社會的時代內涵，是當今時代文化變革和創新的深刻根源。它深植在時代的肌體之中，需要通過有效的“交鋒”來得以激發和顯身。我們并不需要“成為”當代，我們就活在當代中。當代性的重寫就源于“在當代”的生活境遇。
具有很強藝術傳統的中國，在今天民族傳統文化高度張揚的時刻，如何在思考民族文化及精神在當代表現的同時，指向世界和人類的共同問題，并藉此重新觀看油畫 、改造油畫，就成為了中國油畫的任務，這也是雙年展“活在當代”主題的重要使命。
“在當代”的主題理念將從三個角度涉入當代油畫創作，即所謂“三度”—— 表現的強度，語言的純度，思想的深度。“三度”的標準就是展示今天正“活在當代”的藝術家對崇高風格的追求，并且具有獨立思考的批判精神。構成當代性核心的崇高風格和批判精神，在繪畫中加以表現時，往往抓住一些要素加以強化，同時在語言上又往往體現某種純粹性。這種純粹性和強化都源自當代思想的銳意和深刻。所以，這次展覽強調以“三度”作為繪畫的特質與突出表現。這種表現不是對西方藝術的模仿，也不是對傳統風格的重復，而是以其精神批判的深度和風格批判的深度的雙重結合形成獨到的風格。近年來在我國油畫界己經有一批杰出的和知名的藝術家都在純度、深度和強度方面體現了當代性，他們是我們關注的主要目標。同時這次雙年展思考著著意避開習見和時尚的藝術家和藝術風格，根據“三度”的嚴格要求，著力推薦和發掘在這個方向上有著出色的表現、但是并沒有受到足夠關注和重視的藝術家和作品。這些作品被現行的評價和解釋體系所遺漏，不僅影響中國油畫在當代藝術中的全面表現，而且更影響我們對于文化當代性的認識與體驗。
雙年展的策展框架采用學術委員會領導下的策展小組的分工負責方式。以油畫學會的主席團成員與相關專家組成雙年展學術委員會和顧問小組，討論和制定當屆雙年展的主題，并遴選和聘請合適的策展人組成策展小組。策展小組擔負主題詮釋與深化、展覽框架的思考與確立、參展藝術家遴選與提名、研討會主題確定與主持等學術工作。經學術委員會確認后，展覽邀請了對主題內容具有針對性表現的32位藝術家參加。
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