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自1965年成立以來，美國聯邦政府獨立機構——國家藝術基金會就擔負了全國藝術教育領路人的角色，負責制定并實施藝術教育相關規劃。國家藝術基金會努力使藝術教育成為K-12階段，即中小學教育階段，核心教育的一部分，并盡可能增加學生在校外接觸藝術的機會。在具體做法上，國家藝術基金會一方面提供對藝術教育的直接撥款，還負責統籌協調聯邦和州、公共和私營領域對藝術教育的支持、贊助，同時，對K-12階段以及終生教育階段的藝術教育展開科研。國家藝術基金會還推動實施一些具體項目，將藝術表演、展示與藝術教育相結合，以期培養一代又一代的藝術家、藝術觀眾和藝術資助人。
常規性年度撥款
國家藝術基金會的“針對兒童與青年的在藝術中學習”撥款類別，為符合標準的藝術教育項目提供直接撥款。這些項目須向學生提供可參與的學習環境，并具備合格的藝術家、藝術老師以及優秀的藝術作品，獲得撥款的項目，須符合國家或所在州的藝術教育標準。這是一個常規性的年度撥款活動。以2008財年為例，共計向216個項目撥付資金670萬美元。
藝術教育領導者項目
國家藝術基金會的教育領導者講習會，是一個將州一級的重要決策者召集到一起的活動項目。每次講習會都會集合起來自5個州的包括學校領導、立法者、決策者、教育工作者、職業藝術家、顧問、學者在內的專家小組，討論共同面臨的藝術教育方面的挑戰，并通過戰略規劃來推進各州的藝術教育。以2008年為例，全年共舉辦了兩次講習會，集合了10個州的專家小組。該項目由伊利諾伊州藝術委員會負責實施，計劃將覆蓋美國所有的州、華盛頓特區及海外領地。
合作伙伴關系
“藝術教育合作體”(AEP)，是一個由4個部門所形成的合作機構，這4個部門是國家藝術基金會、教育部、主要州立學校官員委員會、州級藝術行政機構全國大會。該機構是一個會員制組織，服務對象為100多家藝術組織。AEP召集論壇以討論藝術教育相關課題，出版研究成果以支持藝術教育在校內教育中的作用，同時，它還是一個藝術教育信息和資源的交流中心。
“站得更高”項目于1998年創設，它是由國家藝術基金會、總統藝術和人文委員會、國家人文基金會、博物館圖書館服務學會共同發起的項目。這是一個年度頒獎活動，褒獎在危險和不發達環境中，為青少年設計的優秀課外社區人文和藝術項目。在過去的10余年中，“站得更高”項目已經向這些為青少年提供藝術和文化服務的機構發放了100多萬美元的聯邦經費。
司法部的青少年司法及犯罪預防辦公室，還對國家藝術基金會的全國性項目“莎士比亞在美國社區”給與了額外的支持，這個項目向境遇不佳或陷于貧困的青少年提供高質量的劇院體驗，讓他們得以欣賞莎翁名劇的專業級制作版本。
職業發展
與州級藝術行政機構全國大會合作，國家藝術基金會支持針對州級藝術行政機構藝術教育管理者的職業發展項目，內容包括一個在線網絡平臺、一個基于研究的通訊工具包，以及年度會議。
國家藝術基金會支持的職業發展項目，還包括針對州級教育行政機構藝術教育主任的在線職業發展項目。
藝術教育研究
“強化對學生藝術學習的評估”活動，于2008年9月由國家藝術基金會啟動。這是美國首個全國性的考察與評估K-12階段學生課內與課外藝術學習現狀的活動。各個不同藝術門類的最佳實踐以及評估樣板，均會被推廣到全國。這一活動由專業評估公司WeatEd負責實施。
全國藝術校友戰略項目(SNAAP)，是首個全國性的在高中和大學階段接受過藝術訓練的畢業生的組織。這個以網絡為依托的組織，收集、追蹤、發布有關藝術校友的信息，幫助藝術機構更好地了解學生如何在其工作中以及個人生活的不同方面運用藝術。SNAAP組織由美國印第安那大學和范德堡大學共同管理。
國家藝術基金會研究與分析辦公室，曾經發布過多個具有深遠影響的有關藝術和藝術教育的研究報告。比如，2007年出爐的報告《讀還是不讀》，揭示了美國年輕人自愿閱讀者數量急劇下降的現實，并指出這一現象對美國社會可能會帶來的嚴重后果。《勞動人口中的藝術家：1990—2005》則聚焦藝術工作者的就業與教育模式。
藝術教育出版物
國家藝術基金會還為家長、藝術教育者、藝術家、管理者、決策者提供多種出版物。
全國性活動及教育資源
“高聲誦讀：全國詩歌朗誦大賽”，是國家藝術基金會與美國詩歌基金會的合作項目，面對全國高中學生舉行，以鼓勵學生學習了解美國詩歌的經典名篇。
“大閱讀”活動，則鼓勵全國民眾以社區為單位，閱讀、討論美國和世界文學中的26部名著，比如《了不起的蓋茨比》、《凝望上帝》等，該活動由國家藝術基金會與博物館圖書館服務學會、中西部藝術機構共同發起舉辦，活動遍及全國50個州。
“莎士比亞在美國社區”活動項目于2003年啟動，現已成為美國歷史上規模最大的莎劇巡演活動。截至目前，已有77個專業戲劇公司在美國的50個州及華盛頓特區的3200所學校中，上演了4000場莎劇。百萬名以上學生直接觀看了演出。
“爵士樂進校園”活動，是國家藝術基金會設計的在線課程，旨在幫助高中階段的師生了解作為美國本土藝術的爵士樂，進而了解美國歷史。
(作者系中國駐美國大使館公使銜文化參贊)
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