| 齊白石在畫壇內外，都位置極重。
在畫壇上，他1927年65歲時，應“北京藝專”校長林風眠之聘，教授中國畫。1946年徐悲鴻再度執掌該院后，他再次被聘為教授，并出任新成立的“北平美術家協會”名譽會長。1953年，他被文化部授予“人民藝術家”獎狀，并當選為全國美協第一任理事會主席。在公眾中，他又是新中國以來最被熟知的畫家，其作品曾被大量印刷在熱水瓶壁和洗臉盆底，他畫的蝦幾乎家喻戶曉。在當今的藝術品拍賣市場上，他尤其顯赫：截至2009年9月底，其作品已成交7902件、總成交額29億余元，在各類畫家中遙遙領先。
很多人知道，齊白石之所以能夠從卑微老農躍升為中國畫大家，最重要的事件當屬其60歲時的“衰年變法”。
齊白石1917年到北京躲避匪患，得到北京畫壇領袖陳師曾的賞識，并接受陳的勸告“自出新意、變通畫法”。他2年后再返北京，自創“紅花墨葉派”。又過了3年，陳師曾攜其畫作到東京參加“中日聯合繪畫展”，他名聲大震、畫價爆增，“2尺長的紙，賣到250銀幣”。其后，齊白石在海內外名聲鵲起，外國人涌至家里買畫，琉璃廠老板也格外熱情起來。以至于他賦詩說：“一身畫債終難了，晨起揮毫夜睡遲。晚歲破除年少懶，誰教姓字世都知。”
對于齊白石的變法，人們一直很注意他所說的：“余平生工致畫未足暢機，不愿再為”，以為是其銳意求新的個性使然。但實際上，他變法的根本原因，是藝術品市場的壟斷競爭所致。
所謂壟斷競爭，是一種既有壟斷因素、又有競爭因素的市場結構。壟斷競爭的特點有三：其一，廠商眾多，每個廠商在一定程度上接受市場價格，又在一定程度上影響市場。其二，廠商規模較小，比較容易進出市場。其三，不同廠商的產品相似且互有差別。
三者之中，產品差異是造成壟斷競爭的根源。產品間的差異，包括質量差別、功用差別、銷售差別、印象差別等。由于每家廠商所提供的產品相似、可以互相替代，會形成彼此的競爭；同時，由于不同廠商的產品之間存在差別，他們對自己產品的價格有一定的壟斷能力。每個廠商壟斷能力的大小，主要取決于其產品具有的差異化程度，差異越大壟斷力越大。
民國期間的藝術品市場相對自由，大量職業畫家在為購藏者提供著各具特色的畫作，齊白石當時面臨的，正是典型的壟斷競爭市場。
齊白石50多歲赴京時“識者寡”，每幅畫僅2塊銀元，畫價低迷的最主要原因是“畫法太似、太拘謹”。陳師曾1917年在其《借山圖》上題詩相勸：“畫吾自畫自合古，何必低首求同群”。他洞徹“大筆墨之畫難得形似，纖細筆墨之畫難得傳神”，悟出“作畫妙在似與不似之間，太似為媚俗，不似為欺世”之后，終于開創全新畫風。
事實上，產品差異包括橫向的“水平差異”和縱向的“垂直差異”兩類。齊白石60歲衰年變法、使其作品與同時代的諸多畫家區別，屬于水平差異。而他后來不斷超越自己，90歲后仍變法不止，則是追求產品的垂直差異了。對此，最為生動的一句話是他對弟子婁師白說的：“書畫之事不要滿足一時成就，要一變百變，才能獨具一格。”
當然，打造產品的差異性存在很大風險，齊白石決定變法時就不無悲壯地說：“即餓死京華，公等勿憐。”產品的差異，不僅表現在自身質量的客觀差異，還取決于消費者的主觀評價。只有得到消費者差異偏好的認同，才可能在價格與同類產品相同、甚至略高時被優先接受。齊白石生逢其時，因為是由民間走出的文人畫家，他拋卻了傳統文人畫的隱逸出世觀念，把勞動農民的氣質自然地融入畫作中，從而走出與大眾親近的新路。
齊白石曾說：“青藤（徐渭）、雪個（八大山人）、大滌子（石濤）之畫，能橫涂縱抹，余心極服之。”他最欣賞的這些畫家，顯然都屬于反對成規、能別開生面者。不僅如此，其實凡在美術史上有所位置者，無不標新立異，而畫家勇于創新的真實理由，幾乎都是類似的壟斷競爭的結果。只是，在不同時代，他們面臨的消費者不同而已。 |
