在藝術圈，策展人無論在國內還是國際上，都是一個非常流行的職業。2014年在中央美術學院美術館舉辦的第二屆CAFAM雙年展，將主題定為“無形的手：策展作為立場”，將策展人推到臺前，成為主角。那么在策展人備受推崇的情況下，這個20世紀的“舶來品”在國內發展得如何？當下策展人在展覽中到底扮演了怎樣的角色？又面臨怎樣的現狀？
藝術策展人就像導演
策展人是什么人？有人調侃說，策展人是“掛畫人”“包工頭”。“策展人”一詞來源于英文“Curator”，全稱是“展覽策劃人”，最早出現于17世紀的歐洲，是指在藝術展覽活動中負責收藏建設、藏品研究、策劃展覽、組織和闡釋展覽內容的專業人員。策展人這一概念在國內出現的時間尚短。有業內人士認為，自“八五美術新潮”開始，一批藝術家開始以自己的藝術理念和價值標準著手策劃具有現代意義的藝術展覽，但直到上世紀90年代，“藝術策展人”才真正出現。
真正的策展人要善于給自己角色定位，在藝術北京博覽會副總監姚薇看來，策展人就像導演，好的藝術家是需要導演組織角色，好的畫展需要導演確定主題。所以策展人應該是一群智慧之人：他們必須有專業的學術理論，了解藝術家的風格、思維方式，關注當下的藝術形態。
著名評論家侯瀚如一語道破策展人的使命：“策展人是藝術家和觀眾的保姆。”對此，姚薇指出，對藝術家而言，策展人為其指明方向。藝術家負責創作，策展人負責組織，根據主題將藝術品串聯，將作品的內涵及高度體現出來，并反映對藝術、對歷史、對當下的重新認識。當然，這完全區別于畫廊作品的陳列，或者某些博物館舉辦的畫展；對觀眾而言，策展人為其降低了藝術的專業性。策展人通過展覽的形式將藝術作品中的文化意識、藝術現象傳遞給觀眾，給觀眾帶來藝術震撼和共鳴。
跨界策展成藝術時尚
在國外，策展人通常都是獨立的自然人，即“獨立策展人”。他們按照自己獨特的學術理念來策劃組織藝術展覽，其策展身份是不隸屬于任何展覽場館或組織的。而在中國，策展人被賦予了許多“中國特色”，他們往往具有多重身份：在美術館是專職的展覽策劃人或是畫廊老板，還可能是美術雜志的編輯、美術院校的學者或是兼做策展的藝術家、批評家，也可能是僅僅把策劃作為謀生手段的人等。對于身兼數職的策展人，業內人士褒貶不一。
持反對意見的業內人士多數認為，身份的模糊會影響展覽的純粹性。批評家王南溟就認為，策展人策劃一個展覽實際上是拿藝術家作為一個材料來做自己的概念，需要與藝術家進行廣泛的聯系；但是批評家如果和藝術家來往頻繁的話，則容易導致學術不公正。“目前中國學術氛圍越來越淡，和這種分工不明確有著很大關系。”
當代藝術策展人顧振清認為，眼下在中國藝術圈，策展人改行去開畫廊，正成為一種時尚。這類策展人所辦的藝術展覽和所代理的藝術家一般素質較高，其準入機制也較為講究。由于中國的藝術語境比較特殊，類似的跨界策展已然成為自我塑造的結果。而且跨界策展人也逐漸被國際社會接受，既能參與國際雙年展的策展和學術研討會，又能受邀去藝術巴塞爾、佛利茲博覽會賣畫。
策展業亟待建立游戲規則
有評論將“策展人”職業評為藝術圈不會消失的十大職業之一，但在國內，“策展人”一職并沒有相對規范的行業準則。
太和藝術空間董事長賈廷峰接受采訪時表示，中國策展人行業開展時日不長，在“先天不足”的境況下，其行業內存在諸多弊端，策展人策展動機不純成普遍現象。這類策展人并無藝術相關知識儲備，卻打著藝術的旗號行“商業”之目的，把好端端的藝術展覽引向歧途，進而對整個策展人行業都造成負面影響。事實上，即使是商業性的策展也應與學術有關。
策展理念不是越怪越好。賈廷峰表示，很多策展人為博眼球，為追求與眾不同而“創新”，追求不同層次的新、玄、繞，而策展的作品跟藝術無關，給人不明所以的感覺。其實，優秀的策展人應該學會隱匿于作品背后，做藝術文化的開拓者和守望者。而且，很多當代藝術展覽看似“高端”，卻存在展覽主體不鮮明、梳理不明確的問題。
當下藝術圈內策展數量泛濫，缺乏精品。賈廷峰表示，策展人不停策劃展覽，藝術家不停參加展覽，展覽頻繁，形同展銷會，“撓癢癢”似的過場并沒有讓雙方出名，而且藝術家頻繁出場降低了自己的形象分。如此拔苗助長，不利于整個行業的規范和生長。
賈廷峰表示，真正優秀的策展人應該關注能夠靜心于藝術創作的這一群體，他們雖為江湖在野之士，卻能沉心靜氣，一心追求藝術。而非到處串場、只為名頭的過客“藝術家”。只有策展人與藝術家的追求都達到一個高度，那么才會碰撞出精彩的展覽。