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艾靈頓公爵
今日的艾靈頓公爵大樂團，前排左一為艾靈頓公爵的孫子
艾靈頓公爵是誰？他并非英國女王授勛的貴族，可是他在爵士音樂史上的地位卻像個國王，尤其是在上個世紀爵士當道的時代。僅僅看看他在50年時間里獲得的那些榮耀便可知此人的影響力：13次格萊美大獎、格萊美終身成就獎、普利策獎、美國總統自由勛章、法國騎士勛章得主，以及，美國硬幣上出現的第一位非洲裔美國人。
老國王已去世多年，目前領導樂團的重任落到了孫子保羅。莫瑟。艾靈頓的身上，可是出生并成長于丹麥的他卻從沒見過自己的爺爺，在廣州星海音樂廳后臺他穿著一條大短褲，彩鉆在耳上閃耀，皮膚幾近" 漂白" ，說得興奮了，驕傲地露出胳膊上巨大的彩色丹麥國徽紋身。
他一直認為自己是一個丹麥人。他最愛滾石樂隊，每天練習搖滾吉他獨奏，直到昏睡過去，一邊躺著他一半中國血統的新女友，一邊是自己心愛的吉他，他的雙胞胎女兒現在已經6 歲，可是她們的母親卻跟一個19歲的愛爾蘭小子好上了，這一切仿佛與風流倜儻的老艾靈頓一輩子扎根紐約，歌唱這座城市以及自己族群的形象，相距甚遠。
樂團的三朝元老小巴里。李。豪爾曾經忍不住緬懷逝去的美好時光，他總說：" 哦，老兄。當年艾靈頓公爵演出之后，總有漂亮女人等著見他，都是些又有錢又漂亮的女人。" 艾靈頓樂團的廣州演出已是第二年，偌大音樂廳里只坐了400 來人，可是臺上16人的樂隊卻使出了渾身解數。幾乎所有樂隊成員都受過良好的科班教育，精通四五種樂器，雖然目前多了幾張白人面孔，可是最后能以技藝高超的即興演奏撩撥觀眾情緒的，都是黑人。在他們的撩撥下，拘謹的觀眾竟然全部跟著動了起來，這樣的情景令人想起艾靈頓公爵的一首經典歌曲：《給我搖擺，其余免談》。
大樂團這種形式本身就是爵士樂在上世紀20年代搖擺（Swing ）時期的產物，是極具享樂精神的爵士時代的產物，而惟有12人以上的樂團制造的氣勢才足夠讓人們搖擺起來。與艾靈頓公爵同期的爵士大師本尼。古德曼說，搖擺是音樂中的自由演講，是無拘無束的享樂主義。它的發展幾乎伴隨著觸碰禁忌的快感——在 20世紀二三十年代的美國，因為禁酒令和種族隔離政策，酒精和種族是最重要的禁忌。
1923年，歐文尼。馬登作為一個杰出的私酒販和黑幫老大，在紐約那家著名的幸幸監獄服刑，他在監獄里遙控指揮，接管了哈萊姆區142 街上一間名為迪拉克斯的俱樂部，將其更名為棉花俱樂部。關于俱樂部名字的由來，有人猜測周圍原是棉花地，也可能俱樂部只接受白人顧客的經營方針，不過美國人一說到" 棉花" ，就想起彎腰勞動的黑奴。
諷刺的是，棉花俱樂部成為上世紀30年代紐約哈萊姆文藝復興的基地之一。通過音樂的形式，黑人文化開始真正融入美國大眾文化，而在這之前因為種族隔離，黑人音樂只在非洲裔美國人中傳播。但是在棉花俱樂部，聆聽黑人爵士樂的是紐約的上東人士。當時棉花俱樂部的" 周日名人之夜" 上有梅。韋斯特這樣的影星，甚至有紐約市長杰米。沃克。幾乎所有爵士樂早期著名人物都在這里演出過，從路易斯。阿姆斯特朗、貝西。史密斯、卡布。卡洛維到埃拉。菲茨杰拉德、比莉。哈樂黛。
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