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《上海灘：1979-2009》是策展人比利安娜·思瑞克歷時一年的上海當代藝術展覽史調查的基礎上成形的。比利安娜在調查中發現，上海藝術家在中國當代藝術發展歷程中曾經作出過重要貢獻，但因為處于邊緣化的狀態而面臨被遺忘的危險。她認為，這突出反映了中國當代藝術的命門——話語權的旁落，而話語權的問題是中國當代藝術整個系統的問題。
回溯當代藝術30歷程
將于9月5日在上海揭幕的《上海灘：1979-2009》，被稱為是“30年以來對上海當代藝術最完整的回顧展”，策展人比利安娜表示，展覽第一次把上海幾代“上海灘”的代表藝術家（包括不同的年齡、不同的藝術立場等）都邀請到一起進行聯合展出。不過記者發現，比利安娜在這之前已經進行了一年多的上海展覽史的專題研究，對30多位在上世紀80年代至今的中國當代藝術發展歷程中十分活躍的藝術家與批評家、策展人做了訪談。
身為塞爾維亞人，比利安娜強調，她不是那些歷史事件的當事人，不需要也不想對那些事件與當事人作出評斷。她想用歷史學家的態度與方法，還原“犯罪現場”。而這些正是她與近兩年漸成熱點的當代藝術回顧展的不同之處。她的展覽圍繞藝術家個體展開特定的時代與上下文，呈現52個藝術家的150件展品，其中既包括上世紀80年代就十分活躍的藝術家當年的代表作，也包括現在重新制作的90年代初的裝置作品；為了呈現30年的全貌，還包括了年輕藝術家近年的新作。她還透露，將與人民美術出版社合作出版《上海灘：上海藝術家的個案（199-2009）》一書，內容包括對這30多位藝術家的訪談與他們的代表作。
邊緣化帶來遺忘
她表示，對參展藝術家的選擇她有兩條標準：一、不僅是居住與工作在上海，還要看其與本土藝術是否發生關系或影響；二、是否有藝術語言的突破，要看藝術家的作品對藝術語言的探索有沒有產生重要影響。在訪談和挑選參展藝術家的過程中，她發現這些人做過許多事，發生過重要影響，但因為上海在全國處在一個邊緣狀態，其中不少人會被人遺忘。
從展覽的角度看，中國當代藝術經歷了三個階段：上世紀80年代地下實驗藝術展十分活躍，90年代藝術家參加國際大展以及進入新世紀后官方舉辦國際性的雙年展。她認為上海藝術家在這三個階段都有出色的表現：80年代上海先后舉辦了一連串有影響的前衛藝術展覽與活動，上海美術館更是早早融入其中，如丁乙1986年做過的行為藝術活動“布雕”，1988年上海美術館舉辦的“最后的晚餐”展覽等；在90年代，1993年中國藝術家首次參加威尼斯雙年展，其中一大部分是上海藝術家，1996年上海美術館就舉辦了上海雙年展；在新世紀，上海雙年展成為具有國際性影響的大展，在全國性的美術館熱中上海也涌現了一些有影響的民間美術館，還出現了藝術家集體策展現象。因此她強調，這樣被遺忘是不公平的。她要通過她的展覽提醒觀眾，在過去的30年中，存在過這些人、這些事。
她特別強調，在調查中她發現，上海藝術家的作品在上世紀90年代有很多參加國際展覽的機會，但卻被西方策展人拒之門外。她認為這與西方的選擇有關：那些西方策展人有他們自己的“中國想象”，對政治與意識形態的題材有特殊興趣，喜歡所謂的“中國符號”。她認為這恰恰反映了中國當代藝術致命的弱點——話語權的旁落。
她還指出，話語權是整個系統的問題：一、從藝術家看，以2000年為界，之前當代藝術受到官方的壓制而采取了“反體制”的姿態，之后被官方認可，藝術家就失去了對手，必須重新思考身份。當前藝術家還處在消費狀態，把前幾年“反體制”過程中積累的文化資本消費得差不多了。二、從批評家、策展人角度看，他們對藝術生態，藝術家的創作等并不了解，他們所討論的問題，使用的觀念、方法，都跟不上藝術家的創作實踐，對當代藝術創作幾乎不起作用，策展也往往變成組織展覽。三、從藝術機構看，當年上海美術館、比翼藝術中心等機構舉辦過一系列的重要展覽，但近年來的變化使機構的作用變了，發揮的作用很有限。
她強調，最近二年中國當代藝術發展遭遇瓶頸，國外藝術圈也出現了轉向，對中國當代藝術失去興趣，可見本土的建設很重要，不能依靠國際的需求、西方人的想象。當務之急，應該對本土藝術進行梳理，爭奪中國當代藝術的話語權。她希望新展覽對此會有所裨益。
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