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1997年，李延聲用了兩年時間精心醞釀、構思與制作的中國畫長卷《魂系山河》在中國革命博物館與觀眾見面。這幅高2．8米、長65米的畫作，共分六個部分：屈辱的條約、將士殉國記、銷煙氣如虹、慷慨賦同仇、三元里怒潮和圓明園沉思，藝術地再現了鴉片戰爭的史實。無論在這幅畫的情節選擇、人物形象塑造上，還是在藝術語言和手段的運用上，延聲都有獨特的發揮。尤其在畫面的整體氣勢與細節描繪的關系處理上，顯示出他駕馭大畫面的杰出才能。在這樣宏大的歷史畫卷上描繪歷史真實時，延聲既采用了一些現代藝術手法（如撕紙、拼貼、燒焦磨損處理等），又保持了中國畫的寫意特色和筆墨情趣，延聲也較完美地解決了這樣的課題。為準備這幅巨作，他詳盡收集了有關歷史資料，并兩次赴廣東虎門寫生。延聲嚴肅認真的創作態度和縝密嚴謹的創作方法，還有深厚的文化素養和嫻熟的藝術技巧，使《魂系山河》所具有的“勿忘國恥”的主題得到了生動形象的體現，成為受人們歡迎的藝術作品。
——邵大箴：《有深度的探索與創造——李延聲的藝術》
中國美術家協會理論委員會主任、中央美術學院教授
自從上個世紀70年代，中國向世界展示改革開放的決心以來，隨著西方現代文化科技涌入，中外文化的交流、交融日益深入。中國畫藝術也在尋求著向現代發展變化的創新之路，不少藝術家在各自的創作實踐中全方位地探索變革。李延聲先生立定腳跟，他堅持繼承傳統，堅守現實主義精神理想，始終保持人民藝術家應有的社會責任感和使命意識，關注國家和民族的發展進步。他飽蘸的筆墨充溢著人本主義的情懷。同時在藝術語言和表現形式上，進行了卓有成效的探索與拓展，藝術表現力得以不斷強化與豐富。他以充沛的精力創作完成《魂系山河》這樣一件高2.8米、長65米，表現近代革命歷史、體現中華民族風骨的巨幅長卷，成為感人至深的愛國主義教育的好教材。這種精神難能可貴。
——馮遠：《以傳承與創新為己任——在“風骨?李延聲畫展”開幕式上的講話》
中國文聯副主席、中國美術家協會副主席
1997年，《魂系山河》面世，李延聲在中國畫人物畫壇異軍突起。這部經過長期醞釀，歷時兩年完成的國畫巨制，具有罕見的史詩般的力量，它既是對20世紀自蔣兆和《流民圖》誕生以來的中國現實主義人物畫的回望，也是對新時期歷史題材、主題性創作的新的突破。
——朱虹子：《凝重的歷史 激情的現實——讀李延聲人物畫》
美術評論家
李延聲擅長人物畫。 …… 這次“魂系山河”畫展是作者在人物畫創作上又一件具有里程碑意義的杰作。畫家為了迎接1997年香港回歸祖國這一具有重大歷史意義的節日，以兩年的時間，悉心研究了中國人民近百年來反帝侵略的斗爭歷史，兩度去虎門作實地考察、寫生，搜集了大量有關資料，以“勿忘國恥、振興中華”為主題，充分發揮他在水墨畫方面的筆墨功底和造型能力，精心創作出這一震撼人心的巨構，在畫面上塑造了上百個富有血肉和個性的生動感人的人物形象，表現了中華民族不屈不撓、勇于抗爭、自尊自強的民族精神與氣魄。《魂系山河》長卷以六大部分不同的題材和主題組成，各個部分互相獨立而又緊密聯系，形成統一協調的有機整體。全圖構思深邃，人物眾多，場面宏大，氣勢磅礴，在內容與形式、思想性與藝術性上都達到相當高度的統一。時間將會證明《魂系山河》將作為歷史畫和人物畫的傳世之作在我國現代美術史上占據應有的位置。
——王琦：
《<魂系山河>將作為歷史畫和人物畫的傳世之作
——在<魂系山河>畫展開幕式上的講話》
原中國美術家協會常務副主席、黨組書記
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