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明代瓷質獅子油燈。
陳履生的油燈博物館建立多年，吸引了不少油燈愛好者，有慕名者專程前往揚中，就是為了一睹油燈博物館里的豐富收藏。2008年奧運會期間，他收藏的油燈甚至遠赴臺灣進行展出，200件造型各異、材質不同的油燈，引起了臺灣民眾的濃厚興趣。而近些年，媒體上卻傳出了油燈博物館油盡燈枯的消息，當記者就這一消息向陳履生進行求證的時候，他肯定地說：“這完全是誤解。”
油燈博物館沒有油盡燈枯
陳履生介紹，從1998年到現在，油燈博物館非但沒有油盡燈枯，相反藏品一直在增加。過去博物館的藏品大多以明清兩代民間油燈為主，而近四五年來，他的收藏重點已經轉移到以漢唐為主的古代油燈上，這些古代油燈一個的價值就相當于過去幾十個油燈的價值。近些年來，陳履生對油燈博物館的個人投入不斷增加，藏品的品質發生了質的變化，其中原始社會油燈達到四五十個，漢代油燈有一百多個，在數量擴展的同時，系統化的收藏也成為目前油燈博物館的特點。陳履生介紹，目前他的藏品中新疆、西藏等少數民族地區的油燈特別多。他通過一個朋友介紹，購買了一位新疆私人藏家的所有藏品，又自己親自去新疆進行收集，收集了包括石頭、金屬、玉器等不同材質的新疆油燈上百個。
通過多年努力，油燈博物館的收藏越來越豐富，從以明清、民國的油燈為主，到現在以古代造型油燈為主，各個時期的藏品都得到了補充，“怎么能說它油干燈草盡呢？”在反駁的同時，陳履生還透露一個消息，油燈博物館即將遷址，明年江蘇常州武進將舉辦花卉博覽會，油燈博物館就將遷入武進的園博園內。對于油燈博物館來說，這無疑是邁入了一個全新的轉折時期，博物館遷址后，也將從純粹的私人博物館，轉變為公私合營的博物館，政府為博物館提供場地和運營經費，而陳履生作為專家，則為博物館提供藏品和學術支持。
私人博物館會有好前途
近些年，隨著收藏市場的興起，國內私人博物館也熱起來，據一些機構統計，僅去年一年，國內新建的私人博物館就達到395個，而有人擔心，在缺乏管理和其他經驗的情況下，這些博物館是否能持續到下一代。作為國家博物館副館長，同時也是國內最早建立私人博物館的專家，陳履生對此有深入了解。他說，私人博物館是國家博物館體系的有效補充，如果沒有私人博物館，很難推動中國的博物館事業。現在中國有很多很好的私人博物館，雖然很小，但是很專業。在陳履生看來，博物館不在大小，而在于是否有獨特性和專業性，是否能辦出品位。
中國的私人博物館目前數量很大，但總體水平不高，這真實地反映了中國博物館的總體水平。陳履生說：“現在權衡私人博物館還為時尚早，似有經濟推動收藏市場的發展，私人博物館未來會有很好的前途，目前，社會公眾對博物館有了一定的認識，很多人知道收藏到一定數量，可以通過博物館的形式進行展示。這種形式和真正的博物館功能還相去甚遠，但這種形式在不斷完善提升，無論是在運營、管理水平，還是在社會形象上。中國的私人博物館是近20年的產物，相比西方300年的歷史，我們的不完善是很正常的。”
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