1995年，藝術家克里斯托和讓娜·克勞德夫婦用防火聚丙烯面料把整個德國國會大廈包裹了起來。在此之前，德國各界討論了整整25 年：是否允許包裹國會大廈?這究竟算不算藝術?最終，“包裹國會大廈”成為柏林歷史上最成功的一次城市營銷。
2008年，天津新航站樓主題雕塑《飛翔》落成，48片不同顏色的羽毛組成3面風帆。有官員視察機場，不喜歡《飛翔》的顏色，當下命令拆掉。機場方面解釋說顏色取材于楊柳青年畫，官員答復：“我不喜歡楊柳青年畫，馬上拆掉!”
“我個人認為，公共藝術在中國不是美學問題，而是社會問題。”中央美術學院教授殷雙喜在“公共藝術與城市文化建設論壇”的主題演講中提起這件往事?！霸趪馊嗳f美元的立項說沒就沒了，這是要追究責任的。中國有些領導把公共空間看作自己家客廳，我需要就要，我不要就拆，這是中國公共藝術面臨的最大困惑?！?/p>
中央美術學院教授呂品昌表達了同樣的意思：中國公共藝術最根本問題還是領導一個人在拍板。另一方面，領導、老板們喜歡的，公眾未必喜歡，結果往往也是拆。這次論壇由文化部藝術司、福建省文化廳和漳州市政府聯合主辦。文化部藝術司副司長諸迪透露，文化部計劃于2014年舉辦“首屆全國公共藝術大展”。
近年來公共藝術越來越成為媒體、網絡的熱議焦點，而以非議較多。這些非議中夾雜著明顯的“惡趣味”，卻也不乏耐人尋味的內容。烏魯木齊“飛天女神”雕塑，高約18米，重40多噸，造價不詳。網友稱其體量巨大，丑陋嚇人，旋即被拆除。又有人戲致悼詞，稱女神享年0歲。四川省安岳縣“檸檬仙女”現身街頭，網友稱其“高仿烏魯木齊飛天女神”，是“魔女”。該雕塑頭部尚未安裝即拆除。
不久前，河南偃師龍華歡樂園驚現“大背頭彌勒佛”。園方起初回應，“塑像以游樂園創始人為原型創作”，數日后又用帆布蓋住了塑像，并對產生的不良影響表示歉意，宣布進行修整。
最新一起事件，是鄭州一尊投資約1.2億元、高達27米的宋慶齡塑像，尚未完工就被拆除。2011年這尊塑像就曾引起網絡熱議，有網友認為那是宋慶齡塑像，而河南宋慶齡基金會的工作人員在接受媒體采訪時卻稱“不是宋慶齡，而是黃河女兒”。如今雕像已被拆除，而河南宋基會在其官網、年報中均未披露。
類似的例子不勝枚舉，問題的核心在于，空間的分配實際上是權力分配——立項建議是誰提出的?誰授權通過的?誰出的錢?為了讓誰滿意?什么樣的空間是公共的?公共空間中的藝術創作誰說了算?
回顧中國公共藝術的發展，殷雙喜教授把公共藝術分為紀念型、審美型和功能型三種。新中國成立以后，紀念碑是政府投資的主要方向。這種紀念型的公共藝術直接圖解政治，展示立場，以教育和英雄崇拜為主旨。任何意識形態的政府都會大力支持紀念型的公共藝術，使之占據城市的重要空間和交通節點。西方公共藝術的顯著趨勢是，越來越傾向于藝術審美、生活功能。這并不意味著“打倒紀念碑”，而是多種形式并存，但后者越來越多。殷雙喜展示了美國費城一幅大學生創作的壁畫，內容是防治哮喘，功能相當于中國的衛生宣傳畫，但形式更加生動親切。費城還通過壁畫對老舊住宅進行改造，有棟大樓一面墻上畫著老祖母縫制棉被，“這個題材跟英雄崇拜完全無關，但人情味十足”。
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