城市化是現(xiàn)代化的重要部分，也是二十世紀末以來中國的重大的變革。中國當代社會現(xiàn)代性結構改變與文化意義上的現(xiàn)代性建設，均與其城市化的進程密切相關。城市化的歷史進程在改變自然景觀的同時，也深刻改變在城市中生活的每一個人，影響他們的思想觀念、道德信仰和交往方式。城市化過程向水墨媒材這一傳統(tǒng)繪畫工具提出深刻的挑戰(zhàn)：涵蓋現(xiàn)實、心理兩個層面的都市空間，是否水墨表達所能切入之處?水墨向以薄、輕、通透、空靈、蒙朧、飄忽取勝，這樣的藝術媒材，能否成為都市激情、力量、速度、時空交錯等等現(xiàn)代感受的真實載體?它能否擔任緊張浮躁、焦慮不安的現(xiàn)代心靈之對應物?九十年代中期以來，不少藝術家在現(xiàn)代水墨的道路上探索，他們在藝術上的實驗方式，從三方面拓展以都市化為題材的水墨表達空間，完全證實傳統(tǒng)水墨媒材切入當下(涵蓋現(xiàn)實和心理兩個層面的)都市空間的可能性和獨特性。此三方面分別為：一，藝術家田黎明(1955年生) 、武藝(1966年生)、梁銓(1948年生)(見圖5) 等以追憶、尋覓與夢想的方式，表達不可逆轉的現(xiàn)代化進程中，都市人對自然的，以追憶和尋覓民族文化傳統(tǒng)中的精神與人性，并以此延續(xù)傳統(tǒng)文化脈絡，表達對現(xiàn)代生活的民族夢想，以質疑所謂普遍的「現(xiàn)代性」(modernity);二，憑著對當下社會都市人生存狀態(tài)的體悟和敏感，或尋求物質世界之象征對照物的心像風景、或直接介入世紀之交的城市精神圖像，通過變異的造型，大膽的色彩和狂放的筆觸，造成強烈的視覺張力，來表現(xiàn)都市生活中的眾生世相，藝術家如李孝萱(1959年生)、劉慶和(1961年生)、李津(1958年生)(見圖6)、邵戈(1962年生) (見圖7)等均循此方向創(chuàng)作;三，面對現(xiàn)代化和高科技發(fā)展帶來的精神貧困、思想淺薄、急功近利以及因此導致的人性與自然性喪失，謀求水墨繪畫對當代觀念問題的發(fā)言權。借助水墨媒材的隨機性所賦予的想像與自由，以出人意表的水墨圖式語言創(chuàng)造數(shù)碼時代水墨文本的神話與寓言，令時代的破碎、貧瘠、荒涼更加觸目驚心。如石果(1953年生)(見圖8)、張羽(1959年生)(見圖9)、劉子建(1963年生)、魏青吉(1971年生)等。
圖5 梁詮，竹幕之一，2001年
圖6 李津，潤澤清涼，2008年
圖7 邵戈，城市垃圾·軟影之一、二，2000年
圖8 石果，團塊的包裝NO.3，1999年
圖9 張羽，靈光第58號·懸置的破方，1996年
進入新世紀，伴隨著知識界對于全球化的思考，人們開始考察歐洲和美國以外的國家在現(xiàn)代化過程中的不同發(fā)展軌跡，反思是否有「另一種現(xiàn)代性」 (another modernities)存在，由「實驗水墨」運動引發(fā)的、對具有「水墨特質」的視覺語言形式的探索，轉入從文化精神層面深入地對傳統(tǒng)資源重估、評價和利用。中國當代藝術也由此而獲得了新的維度。這新維度已在中國當代藝術近年諸多實踐中充分展現(xiàn)：有利用傳統(tǒng)媒材表達當下價值觀念和精神追求，也有將水墨特質、水墨精神和水墨方式植入層出不窮的新藝術媒材，以之作為東方文化精神的新載體，如邱黯雄(1972年生)的水墨動畫《新山海經(jīng)》。從2010年「第七屆深圳國際水墨展」中的作品 - 包括邱志杰(1969年生)的《兩棵樹》、谷文達的《碑林 - 唐詩后著》、楊福東(1971年生)的《留蘭》、彭薇(1974年生)的《半身寺院夜》(見圖10)、劉俐蘊(1974年生)的《山水圖卷》等，亦能十分清晰地把握這一新維度。這些當代藝術作品無論在藝術媒材、藝術理念以及藝術的言說方式上，都有著以中國傳統(tǒng)文化為核心的、源遠流長的藝術史文脈，亦有自己極為鮮明的文化特色，并揭示了當下中國新的價值觀和人文精神。
圖10 彭薇，半身寺院外，2010年